Что-то я уже запуталась. То ректор на всю академию, при толпе ведьмочек называет меня невестой. То – «пока мы оба не пожелаем обнародовать помолвку».

«Адалия, не ломайте пока над этим голову. Если не удастся разорвать помолвку, я расскажу вам все, что нужно знать нареченной. А если браслет покинет вашу симпатичную ручку, то эти знания вам и не понадобятся никогда. А пока ловите то, что вы просили.»

В воздухе передо мной вспыхнуло бледное золотистое сияние. Словно кто-то золотую пудру рассыпал. Одна из крупинок светилась намного сильнее и очень быстро увеличивалась в размерах. Я зачарованно подставила ладошки, и уже через мгновение у меня в руках было невиданное чудо – редкий и забавный цветочек, растущий только на территории эльфийских лесов: фиалка трехцветная, прозванная людьми королевскими глазками. По легенде, когда-то давно, у одного из тогдашних королей супругой была настоящая эльфийка с глазами редкой красоты. Поговаривали, что она очень любила эти яркие и нежные цветочки. И ей каждые три дня родственники поставляли целые букеты.

После смерти короля бессмертная первородная вернулась в свои леса. А королевские глазки с тех пор люди видели только на картинках.

И вот теперь это чудо лежало у меня на ладони, окутывая всю меня нежным незнакомым ароматом.  От восторга я даже дыхание затаила. Какая прелесть! Увидеть живой цветок, произрастающий только на землях эльфов – это было сродни волшебству, магии, недоступной мне. Но сейчас уютно устроившейся у меня на ладони.

Если верить учебнику, а мы изучали это растение совсем недавно, эльфы считали этот цветок символом постоянства и верности. И пока я разглядывала нежные лепестки, меня вдруг осенило, что можно добавить в мое выпускное зелье.

Королевские глазки были мгновенно помещены в стазис и спрятаны. На стол, рядом с котелком, легла хрустальная капелька с кровью дракона. А я воровато огляделась: не было ли случайно каких-то свидетелей.

Но лаборатория была пуста и тиха. За окном умирали последние отблески дня. Но было еще недостаточно темно, для того чтобы не заметить случайного соглядатая. И я успокоилась. Никто ничего не видел. Никто ничего не знает. Все будет теперь хорошо. Остается придумать, как извернуться с инициацией. Идеально было бы практику проходить не в академии, а где-то подальше. Но теперь я была совершенно уверена, что Миранда меня не отпустит. Да и ректор распорядился оставить меня для прохождения практики в академии. Хотя, его, думаю, можно не бояться. Не убьет точно. А наказания страшнее лишения своей силы, или учебы еще один год на том же курсе не придумаешь. Последнее вообще позор на все королевство. Я и так единственная ведьма, до сих пор не инициированная и до сих пор, почти до выпуска, носящая ограничитель силы.

Миранда задерживалась. И я, чтобы размять уставшие и затекшие ноги и спину, прошлась вдоль ученических столов. Приблизилась к обычно захламленной кафедре. Миранда никому не позволяла без нее рыться у нее на столе. Мне, как «любимой» ученице, было многое дозволено. Но я все равно без прямого распоряжения избегала трогать там что-либо. Миранда – очень сильная ведьма, одна из сильнейших. И какую гадость в подарок любопытным она может оставить на кафедре, я даже не догадывалась.

Впрочем, сегодня на столе было довольно прибрано. Отсутствовали всякие склянки и колбочки с зельями и реактивами. Не были рассыпаны травы и порошки. И только кипа непонятных разномастных листочков полураскрытым веером прикрывала поверхность стола. Я с любопытством пригляделась к верхней, сероватой, плохого качества бумаге:

«Требуется дипломированная ведьма в деревеньку *** для разовой работы. Но можно и на постоянно. Оплата…»

Так вот что это такое! Заявки для распределения практики! Острое сожаление затопило душу. Вот бы и мне отправиться куда-нибудь подальше! Чтобы наставница не смогла быстро до меня добраться!

Внезапно в кипе разномастных листков, от дорогой голубоватой бумаги до серой, грубой, низкого качества, что-то блеснуло. Я любопытно пригляделась, наклонившись поближе. Сияние снова проявилось. Неяркое, бледно-зеленое с золотом, словно отблеск солнца в изумруде, оно манило так, что устоять было невозможно. И я, не задумываясь, как буду оправдываться, если наставница поймает за чтением не предназначенного для чужих глаз, выхватила листок из стопки заявок.

Золотисто-зеленоватое свечение, коснувшись кожи, мгновенно в нее впиталось, согрев меня райским теплом с головы до ног. Мне тот час, немедленно, захотелось оказаться там, в том месте, откуда была отправлена заявка. Я жадно вчиталась в изящные витиеватые буковки со множеством завитушек:

«В эльфийские земли требуется ведьма для разовой работы. В качестве вознаграждения – месячный допуск в Вечный Лес для прохождения практики…»

Меня словно молнией шибануло! Вот он, мой шанс! В эльфийские земли наставница точно не доберется! Но нужно торопиться. Пока она не отобрала у меня заявку, и не отдала кому-то другому. Я затравленно оглянулась. Ночь уже почти вступила в свои права. А ночь – это не только темнота. Это еще и отсутствие транспорта. Значит, придется переночевать в академии. Вряд ли Миранда начнет распределение раньше завтрашнего утра. То есть, с рассветом меня в академии быть уже не должно! Вопрос: как выйти в такую рань незамеченной?

И тут я увидела еще кое-что, ранее мною не замеченное: прикрепленный к заявке амулет. Коснувшись его кончиком пальца, я поняла, что это разовый телепорт.

К моменту возвращения наставницы я уже стояла у своего стола и невозмутимо перебирала травы. Послание и телепорт были надежно спрятаны. А в голове роились планы, ка незаметно покинуть академию.

– Представляешь, ректора нет в академии…

Я спокойно подняла взгляд на растерянную Миранду. И порадовалась, что выпитое ранее зелье все еще действовало: руки у меня не дрожали и глаза от пристального, слишком въедливого взгляда фамилиара главной ведьмы академии я не прятала. Гракхх глухо недовольно каркнул, и тяжело перелетел с плеча профессора Миранды на кафедру. Я с любопытством уставилась на него. Неужели что-то чует? И сообщила Миранде: