— Милая сестренка, — наконец вмешался в беседу Гарт, — а напомни мне, пожалуйста, что случилось незадолго до отъезда на отбор?

— Ну-у-у… — замялась та.

— А что у вас случилось? — наконец заговорил плечистый мужчина, возвышавшийся за дамами, похоже, мой будущий свёкор.

— Да наша будущая звезда Академии экспериментировала понемногу. И в результате одного из её опытов я на пару недель полностью лишился нюха.

— Нейя! — воскликнули хором старшие, а девушка втянула голову в плечи.

— Я же не нарочно! — оправдывалась она, состроив самую невинную мордочку и обернувшись к родителям, а за спиной показывая Гарту кулак.

Эта пантомима сняла напряжение, да и к этому моменту уже принесли завтрак для всех гостей, даже Вейсхил потихоньку просочился, подталкивая в спину довольно крупную и рослую девушку.

— Это лучшая подруга Нейи, Эмидайя, — шепнул мне любимый. — Она, хоть и человечка, единственная может справиться с моей неугомонной сестрой.

Дальнейшее общение за столом протекало в более спокойной обстановке. Мама Гарта ненавязчиво вытягивала из меня подробности, покачав головой, узнав о предателе-Максе. Отец негромко беседовал с сыном, а Хил по очереди поддевал молоденьких девушек, от чего глаза Нейи снова сердито засверкали, а Эми довольно остроумно отшучивалась, бойкая девица!

Оставшуюся до свадьбы неделю меня посвящали в традиции волчьих кланов. Гарту запретили ночевать у меня, не положено! И заставили вырезать из особого дерева какую-то специальную ложку, которую он мне на свадебной церемонии должен подарить. К счастью, ничего такого от меня не требовали, только заставили дворцовую швею добавить на платье особые узоры.

А, ну еще свекровь в первый же после прибытия день испекла какую-то особую лепешку, которую меня заставили съесть перед сном. Соленая оказалась, хорошо, что маленькая, а то бы я от жажды спать не смогла. И всё равно подскочила ранним утром с одной мыслью: “Пить!”. Ночевавшая у меня в гостиной Нейя тут же заглянула в спальную:

— Ну! Что снилось? Или кто?

— Гарт мне за водой бегал, только долго нёс, я успела проснуться.

— Хорошо! Считай, прошла проверку, — улыбнулась девушка. — Если после такой лепешки, которую мать будущего мужа испекла, снится жених, то это к счастливой семейной жизни.

— Так девушки могут и соврать, — удивилась я. — Это же я не знала, а остальные в курсе.

— Нет, про такое не врут! — уверенно заявила Нейя. — Если не истинная пара, то и свадьбу могут отменить, слишком уж плохой знак, если другой снится.

“Понятно, подсознание и всё такое…” — подумала я, находя некое рациональное зерно в странном обычае.

Кстати, меня расспрашивали про человеческие обычаи. Местных я не знала, а из тех, земных, решила рассказать только про самые безобидные. Не хватало мне только риса в волосах или криков ”Горько!”, отбивающих всякое желание целоваться у бедных новобрачных. Решила, пусть уж лучше испекут вкусный каравай, украшенный колосьями и кольцами. Тут, кстати, вместо колец новобрачные браслетами обмениваются, что с моей начинающейся отечностью гораздо удобнее. Символика — та же, замкнутое кольцо не имеет конца, так же как и любовь связывающей судьбы пары. Про колосья я и сама не слишком много знала, нафантазировала что-то про процветание и плодородие. Ну и про разбивание молодоженами бокалов перед застольем решила упомянуть. На что Леодар понимающе пробормотал:

— Ну да, алкоголь вреден для будущего потомства.

Да, мои лекции о здоровом образе жизни дали свои плоды. Но пришлось рассказать, что это просто примета такая, на счастье бокалы разбить.