Дальше шло водное препятствие. Если б это была просто канава с водой, никто б даже ноги не замочил. Но взбаламученная жидкость бурлила, выбрасывая вверх небольшие воронки и пытаясь ухватить зазевавшихся бегунов. Гарт продолжал лидировать, отталкиваясь воздухом от водной поверхности и ловко уворачиваясь от бурунов, он огромными прыжками преодолел опасный участок и выбежал к последнему испытанию. Почти наступая ему на пятки, неслись водники, используя всё ту же волну, которую не успели отпустить после тоннеля. Переглянувшись с огневиками, мы с Рестом создали из земли мост, который быстро размылся бы недовольной водой, но был вовремя обожжен нашими союзниками, что позволило всем четверым перебраться на ту сторону.
А там нас поджидали качающиеся над искусственным провалом бревнышки, пытающиеся прокрутиться под ногами. Перепрыгивая по этим деревяшкам, нужно было добраться до практически отвесной скалы, взобраться наверх, используя трещинки и выбоины, а сверху спуститься по веревочным лестницам. Вроде бы ничего сложного. Вон, Гарт уже наверху и готовится начать спуск. Водники почти добежали до скалы. Ого! Почти! Энчант поскользнулся, когда тянулся к каменной стене. Пока он поднимал себя на очередной волне, выбираясь из провала, мы все уже вскарабкались на пик, а я даже практически догнал Гарта, чтобы не зазнавался слишком.
В общем, мы с другом поджидали остальных на финише. Последним ожидаемо приплелся понурый Энчант, которого тут же вычеркнули из рядов конкурсантов. Да и вообще, что он на этом отборе делал? Почему именно его от белых леопардов вызвали? Политика, наверное. Довольный Гарт с видом победителя красовался перед Майей, стянув с себя чуть опаленную, мокрую и грязную рубашку. Остальные оборотни тоже решили поиграть мускулами, оголив торсы. Ну что же, придется им показать, что такое действительно красивый мужчина в расцвете сил, сниму-ка и я эту грязную тряпку, которая совсем недавно была рубашкой. Ха! Кто бы сомневался! Все самочки сразу затаили дыхание. Да, я такой!
Глава 25 — Майя
Майя
Разбуженная еще до рассвета, никак не могла прийти в себя. Отвратительно бодрая Унайя быстро собрала меня, помогая умыться, одеться и соорудить что-то приличное на голове. Под мерный топот лошадок, везущих нашу карету, я почти задремала, но Академия оказалась всего в часе пути от дворца, поэтому не получилось поспать еще хотя бы капельку. Всё ещё немного не в духе поднялась на трибуну. Но тут милый наш Рамси, командуя слугами, организовал откуда-то столики, посуду, а потом и судочки с горячей едой. Ладно, не дали поспать, так хотя бы не заставили голодать.
Повеселевшая после перекуса, я начала разглядывать готовящихся к забегу оборотней, явно разогревавших мышцы. Красавцы! А тут и время старта наступило. Ой! Ужас какой! Я-то думала, что будет просто бег по пересеченной местности, но чтоб такое… Прямо огонь, вода… и земляные трубы. Только очередность немного другая. А потом еще и скользкие бревнышки, по которым так ловко пробежался мой волк. Хмм… Это когда я его своим стала считать? Ну да, за последнюю неделю так привыкла к его постоянному присутствию рядом, что уже в свои записала, видимо…
Бегущие следом Дюпрауд и Энчант почти догнали Гарта, но наш нежный белый котик вдруг поскользнулся и ухнул куда-то вниз. Я вскрикнула от испуга.
— Не бойтесь, внизу магическая подушка, не покалечится. Да и до нее Эни вряд ли долетит, быстрее магией себя подхватит, — успокоил меня Рамси.
Действительно, пока мимо пробегали остальные, упавший осторожно поднимал себя на столбе воды. Отвлеклась на это зрелище и пропустила финиш почти всех участников. Хорошо, что Рамси громко объявлял, кто за кем завершил забег. “А мой — первый!” — обрадовалась я. Но потом мысленно одернула себя, с чего это он мой? Хотя… Разглядывая скинувшего испорченную рубашку волка, я уже не была столь категорична. Почему бы ему не быть моим?
Остальные оборотни тоже начали бесплатный стриптиз, заставив девушек из свиты приглушенно ахать и перешептываться. Но все шепотки замерли, стоило оголиться медведю. Да уж, этот бодибилдер кого угодно впечатлит. Но всё равно, уж очень он большой, на мой вкус. Вот стройный, жилистый Гарт… Что-то я слишком много о нем вспоминаю, а отбор, между прочим, еще в самом разгаре! Рановато останавливаться на одном. Ну и хочется еще полюбоваться на эти образчики мужской красоты и силы в деле. Там, вроде, ещё борьба была запланирована…
— … Майя, вы слышите меня? — сквозь приятные размышления пробился голос принца.
- Да, — обернулась я к нему, успев заметить неприязненный взгляд одной из девушек. Ой, да это же одна из тех, у которых имена напоминают клички болонок.
— Я говорил, что к морю отправимся прямо отсюда, там уже готовят нашу летнюю резиденцию. Все необходимые вещи и гардероб отправлены заранее. Обедать будем в дороге, а поужинаем уже у моря, — терпеливо повторил ранее пропущенное мной Леодар.
— Прекрасно! Хочу к морю! — моё настроение испортить не могли даже злобные “болонки”, продолжающие сверлить меня взглядами.
Дорога к побережью всё-таки утомила. Хорошо, что в моей карете можно было даже вытянуться и подремать. Да и обед на природе позволил размять ноги и отдохнуть от стука копыт. Для нашей большой компании расстелили три больших ковра. На одном разместились участники отбора и мы с Леодаром и Рамси. На втором — свита принца из нескольких оборотней и девиц. Я поинтересовалась тихонько у Рамси, что это за девушки, оборотницы или…
— Или! — усмехнулся тот. — Богатые человеческие семейства постоянно присылают к нам своих дочерей, чтобы попытать удачи. Мало ли, вдруг кто-то из них окажется истинной парой оборотня из старших кланов, а то и наследника.
— Но ведь…
— Тссс! — зашипел Рамси. — Не забывайте про наш секрет!
— Да, конечно! — немного смутилась и поймала на себе ревнивый взгляд Гарта.