— Здравствуйте! — испуганным звонким голоском поприветствовала нас леди и добавила к этому приветствию еще и довольно милый книксен.
— Леди, разрешите Рамси проводить вас до покоев, увидимся за ужином, — всё тем же торжественным тоном продолжал вещать принц. — А вы, друзья мои, ненадолго задержитесь. Поговорим о цели вашего присутствия во дворце.
Вот это правильно! Давно пора рассказать, за какой такой надобностью нас с Гартом оторвали от медовухи.
— Ну, так о чем ты там перешептывался с Рамси и рыжей девицей? — не отставал от меня Гарт. Мало ему временно утерянного нюха, так еще и я тут со своим супер-слухом дополнительно подчеркиваю его мнимую “ущербность”.
— Леди Майя слишком сильно обрадовалась, что я не буду участвовать в каком-то мероприятии, которое ваш принц назвал междусобойчиком. А потом она извинялась, что вычеркнула меня из списка. Ха-ха-ха. Ну, то есть вычеркнул Леодар, а она обрадовалась этому.
— Да что за списки и междусобойчики?! — чуть громче прошептал Гарт. Так, что на нас посмотрели все, ну вот буквально все…
— Об этом я сейчас расскажу вам в общих чертах, — улыбаясь ответил принц. — А сразу после приема прошу вас пройти в свои покои и дождаться меня или Рамси для более обстоятельной беседы на эту тему.
Оу, всё настолько интересно, что требует отдельных бесед наедине? Наша “галерка” обменялась взглядами. Даже невозмутимые обычно тигры выглядели непривычно озадаченными. А уж в стане леопардов эмоции фонтанировали от испуганно-растерянных у Энчанта, до оживленно-предвкушающих у Свифта. Только Наастид сохранил своё обычное выражение лица, которое должно было подчеркнуть его превосходство… Но больше было похоже на брезгливость, как будто он вляпался во что-то вонючее и теперь не может стряхнуть с себя неприятный запах.
— Итак, я представил вам леди Майю. Это моя подопечная… — принц явно пытался аккуратно подобрать слова. — И ей требуется защита… Поэтому всякий, кто словом или делом обидит её или нанесет малейший вред действием или бездействием… Очень пожалеет. Об остальном я лучше сообщу лично… Я или Рамси, как я уже сказал ранее. Спасибо за то, что прервали свои дела ради этого весьма важного для меня визита. Не прощаюсь!
Принц кивнул церемониймейстеру, так и стоящему у дверей, давая понять, что аудиенция закончена и можно открыть двери. Мы неторопливо вышли, пребывая в задумчивости, перебросились парой-тройкой фраз со старыми знакомыми и потопали в наши покои. Меня, конечно, сразу по прибытии попытались поселить отдельно, но я уперся всеми лапами и выбил нам с Гартом смежные комнаты с общей гостиной. Не для того к другу в гости выбрался, чтобы потом его по всему дворцу искать.
Не прошло и часа, как к нам постучался Рамси. На мою удивленно приподнятую бровь он тут же объяснил:
— Принц беседует с тиграми и двумя леопардами, а мне поручили волков и моего родственника. Поровну поделили, — изобразил улыбку одними губами.
— Понятно, ну, не тяни уже! — попытался ускорить нашу беседу я.
— Для начала вы оба дадите клятву не вредить леди Майе словом, делом или бездействием… И не давить на неё психологически.
Пришлось клясться, куда уж деваться, раз вляпались по самые уши. А ведь мог бы и дома посидеть… Хотя, я ж и так не собирался никому вредить, особенно беременной девице.
— Вас, исключая Вейсхила, конечно, отобрали, чтобы подобрать леди Майе мужа, — продолжил Рамси.
— С какой это радости?! — возмутился Гарт.
— С такой, лорд Манву, — особенно подчеркнул имя волчьего клана этот кошак, — что ваше семейство в опале. А добровольное и добросовестное участие в отборе мужа для Майи сильно поспособствует окончательному восстановлению вашего клана в правах.
Гарт, продолжая кипеть от негодования, проглотил какие-то почти вырвавшиеся слова. Ну что же, тогда спрошу я:
— То есть достаточно участия в отборе, необязательно именно жениться, чтобы помочь клану?