Принц и Рамси одновременно подозрительно закашлялись, спрятав лица в ладони. А улыбка медвежьего принца стала еще шире. Его друг, Гарт, кажется, с интересом просмотрев всю эту пантомиму, о чем-то спросил Вейсхила. Жалко, что мне ничего не было слышно, я же не медведь. Рамси тоже развел руками, он тоже не медведь, как назло. Принц наконец прокашлялся и встал:

— Дорогие друзья! — чуть пафосно начал он. — Разрешите представить вам мою подопечную — леди Майю.

Рамси подал мне руку, помогая подняться из слишком мягкого кресла.

— Здравствуйте! — пискнула я и изобразила книксен, или на что уж там был похож мой легкий кивок с неглубоким приседанием.

Леодар удивленно глянул на меня, но улыбнулся вполне одобрительно, так что мою попытку прогнуться можно считать засчитанной.

— Леди, разрешите Рамси проводить вас до покоев, увидимся за ужином, — всё тем же торжественным тоном отпустил нас принц. — А вы, друзья мои, ненадолго задержитесь. Поговорим о цели вашего присутствия во дворце.

Рамси подставил мне локоток и помог спуститься по ступенькам подиума. Уже в дверях я обернулась. И правильно сделала. Ух, какие взгляды! Тигры выглядят чуть удивленными, едва заметно шевеля крыльями носа. Черный леопард скорчил что-то брезгливо-неприязненное. Белый выглядит растерянным, а по лицу его соседа с рыжевато-каштановой шевелюрой сложно что-то понять, зато поза напряженная, как у спортсмена на старте. Русоволосый волк явно еле сдерживает своё негодование, его соплеменник-брюнет смотрит на меня так, будто что-то подсчитывает в уме. А их белый собрат до сих пор о чем-то перешептывается с другом-медведем. Мужчины, а такие сплетники! Вряд ли они винную карту ужина обсуждают. Ну и пусть! Мы с Рамси тоже сейчас по душам поболтаем. С трудом дождалась, пока мы достаточно удалимся от закрывшихся за нашими спинами дверей, чтобы продолжить разговор:

— Ну так что там с возрастом остальных? По виду вам тут всем лет двадцать — двадцать пять, ну максимум — около тридцати. Этот, как его, Гарт? Не выглядит на свои тридцать пять, хорошо сохранился, — вызвала очередной взрыв смеха у блондина.

— Как вы думаете, сколько лет мне или принцу?

— Ну, принц мой ровесник, лет восемнадцать — двадцать, — попыталась угадать я. — Вы немного постарше, лет двадцать пять.

— А, понял, вы же по человеческим меркам судите. Мы же лет с восемнадцати изменяемся медленнее людей. Лео уже двадцать пять, он больше года назад закончил Академию, что для оборотней рекорд. Даже люди-маги растягивают обучение лет на десять, а то и больше. Вот я, например, на двенадцать лет первые три курса растянул. Начинал когда-то вместе с Гартом, мы ровесники. Но он года на три в итоге опередил меня с обучением.

— Ничего себе! Так сложно в вашей Академии учиться?

— Нет, дело не в этом. Просто зачем спешить? Студенческие годы — замечательное время, особенно первые три курса, пока до практики не дойдет. Многие так делают, растягивают удовольствие. Это принцу матушка хвост накрутила, заставила без перерывов обойтись. Остальным больше повезло.

— А эти… остальные, они такие же… немолодые? — побоялась обозвать старичками увиденных молодых парней.

— Ой, Майя! Я с вами насмеялся за сегодня, прямо месячную норму смеха использовал, — ответил Рамси, когда перестал хохотать. — Оборотни живут лет по триста, мы взрослыми с двадцати пяти только начинаем считаться. И до шестидесяти вполне себе молодежь. Почти все приглашенные — мои бывшие сокурсники, плюс-минус пару лет вокруг тридцати пяти. Кстати, а тебе сколько лет?

— Восемнадцать… с половиной… почти, — призналась я.

— Почти восемнадцать? Или почти с половиной, — снова не удержался от смеха блондин.

— Почти с половиной, — улыбнулась я.

— Ну да, люди вечно спешат куда-то, — задумчиво посмотрел на мой животик Рамси.

А я почему-то покраснела и поспешила быстрее скрыться в своих покоях, скомканно попрощавшись с провожатым.