Взгляд парня прыгнул дальше, на дальний стол, за которым вчера сидела колоритная троица. Сейчас неторопливо завтракая за столом находилась лишь одна худощавая фигура.
«Интересно, а куда положили вчерашнего аристократишку? Вряд ли бы он лег в общую спальню», — промелькнула у Алексея еще одна мысль, когда он посмотрел сидящего к нему спиной дрыща.
Обладатель рясы повел плечами, будто почувствовал взгляд Алексея, но не повернулся. Завуч тем временем подошел вместе с нахмурившимся Гудроном к стойке, и Алексей упор посмотрел на трактирщика, отыгрываясь за вчерашнее бегство. Тот, немного помедлив, отвел взгляд. Еще бы! В этот раз в зале не было мужиков, которых хлебом не корми — дай кулаками помахать!
— Ужин, завтрак и обед. Прям сейчас. И молоко. И сдачу не забудь принести, — сквозь зубы процедил Алексей, взглядом сверля переносицу трактирщика.
Недавний страх, да и чего уж там, унижение, жгло парня изнутри. Сейчас он ощущал себя стариной Арни, которому нужна была куртка. Нужна, любой ценой. Трактирщик, не ощущая за собой поддержки из шести здоровенных лбов, растерялся окончательно. Слишком разительная была перемена — вчерашний эльф превратилсся вдруг в жутко самоуверенного мужчину.
— С чего сдача-то? Ты ж даже не платил ничего!
— Тебе напомнить, чей кистень мне чуть в затылок не прилетел вчера? Или ты так дешево ценишь свою жизнь? — Алексей вопросительно поднял бровь.
НЛПшные приемы и психологические фишки, щедро сдобренные чувством уверенности, появившейся благодаря открывшейся парню магии, давали ощущение бешеного драйва.
«Хах, видели бы меня коллеги и ученики, я же стал крут!» — приятная догадка пронзила сознание завуча.
Трактирщик грузно попереминался с ноги на ногу, посмотрел на Гудрона, на пустой стол, за которым вчера сидела ватага крепкий парней и недовольно выдавил из себя:
— Прощения просим, обозналися значит.
— Молоко не забудь, — отрывисто бросил Алексей, отходя от прилавка и садясь за ближайший свободный стол.
Парень смел рукавом грязного пиджака крошки со стола и выжидающе уставился на шамана.
— Ну что, Гудрон, рассказывай, как до жизни такой докатился.
Бывший шаман не стал артачиться и выдал парню всю информацию. Оказалось, что несколько раз в квартал, в строго определенные дни, на окраину пустыни, где как раз и располагалась деревушка под названием «Застава-два» появляются странные люди и нелюди. Цивилизованные аристократы и полуголые дикари, искусные мечники и обычные крестьяне, умелые маги или шарлатаны. Таких мест было несколько. В Лесу, в предгорье, и две точки, находящиеся друг напротив друга с той разницей, что между ними находилась пустыня. Пустыня предаставляла собой опасное место, там сих пор водились грозные твари и бушевали остатки техномагических выбросов, появившихся после разрушения Сети и управляющих приемников. Эти ретрансляторы, которые выглядели как огромные каменные Стеллы раньше являлись чудом света, а сейчас едва функционировали, поддерживая функционирование остатков Сети.
Сеть являлась чрезвычайно полезным изобретением магов прошлого, представлявшее из себя что-то типа современного Алексею Интернета, с возможность получения необходимой информации в режиме реального времени. Вроде как маги древности сумели отбить атаку агрессивно настроенного технологического мира, который стремился захватить Порог, взяли на вооружение и полностью переработали концепцию магического Интернета. Вместо персональных компьютеров использовались рарги — симбионты, представлявшие из себя созданные на основе высшей магии и энергетической физики мини-искины, выступающие в роли посредников между мозгом человека и Сетью. Вроде как маги древности сумели отбить атаку агрессивно настроенного технологического мира, который стремился захватить Порог, взяли на вооружение и полностью переработали концепцию магического Интернета. Чем разумней и развитей был человек, тем больше возможностей у него было.
Так, маги могли видеть свойства предмета, проникать в суть вещей, комбинировать и конструировать новые заклинания. Потомственные военные получали доступ к секретным техникам рода и статистике, позволяющей отслеживать прогресс своего тела. Крестьянин мог примерно прикинуть сколь времени потратится на высадку пшеницы и насколько земля будет плодородна. Люди настолько сроднились с искусственными раргами, которые были выведены после серии многочисленных опытов над всевозможными духами и энергетическими сущностями, что, бывало, даже растворялись в них, сходя с ума или теряя волю и желание жить. В таких случаях рарги посылали запрос в региональный, а их было всего четыре, Ра-рарог, который и принимал решение, что делать дальше. Четыре Ра-рарога представляли собой беспристрастного судью-управителя симбионтов, чьей задачей было сделать человеческую жизнь лучше, проще и комфортней. Но однажды что-то пошло не так.
Небольшой рарг осознал себя личностью и, перехватив контроль у слабеющего разумом человека, принялся жить полной, в его понимании, жизнью. Создал небольшой заговор и буквально через год сел правителем небольшого княжества, еще через два, подмяв под себя всех соседей, бросил вызов местному королю, причем он не хотел власти или всеобщей победы Добра над Злом или наоборот, нет. Ему просто нравилось играть в полководца. Рарг осознал свою суть и предназначение, использовав за основу нереализованные мечты и потенциал своего носителя. Когда же, после серьезной войны и разрушения большого количества инфраструктуры, не говоря уже о людских жертвах, всплыла правда, было уже поздно принимать ответные меры. Джин был выпущен из бутылки. Уже во время самой войны рарги перехватывали контроль над телами своих хозяев. Кто с целью спасти, кто с целью осознать себя как личность. Дело дошло до того, что, несмотря на единичные случай сошедших с ума раргов, в мире появилась удивительно организованная партия чистых, ратующих за уничтожение всеобщей Сети, уничтожение Ра-рарогов и возвращения к истокам. Но самое интересное, что отказываться от имплантатов эти деятели не спешили. Семена ереси упали на подготовленную войной, бедствиями, болезнями и общей нестабильностью почву. На четыре Стеллы были совершены покушения. Кто-то использовал порох, кто-то магию, так или иначе три из четырех Стелл были окончательно разрушены.
Гудрон, с легким смущением упомянул, что периодически Порог каким-то образом подвергался атакам соседних миров. Да и вообще, вся сеть межмировых телепортов, которыми раньше изобиловал родной мир Гудрона, на сегодняшний день окончательно развалилась, превратившись в хаотично открывающиеся межмировые форточки. На вопрос Алексея "Почему Ра-рароги (это имя показалось ему смутно знакомым) не сумели сохранить ретрансляторы, Гудрон лишь пожал плечами.
Оказалось, хоть Ра-рароги и могли защитить центры своей привязки к Сети и саму её основу, но вложенные в них алгоритмы ценности человеческой жизни не позволили им вступить в открытое противостояние. И они ушли. Никто не знает куда. С тех пор королевства и княжества перекраивались сотни раз, пока не образовалось четыре больших города-государства, как ни удивительно, располагались последние оплоты цивилизации вокруг останков тех самых чудес света. Каждый житель каждого из государств носил на груди медальон с изображением Ра-рарога, сами рарги стали дефицитной вещью, хоть и утратили весь свой функционал. Максимум, что могли использовать нынешние чародеи — это повышенная регенерация здоровья и маны, да обучение чужеземцев всеобщему языку. Хотя ходили слухи, что если провести правильный ритуал синхронизации, то возможности рарга раскроются на все 100 % в противовес нынешним двум. А всех «гостей ближнего замирья» главы государств договорились на месте закабалять контрактом на службу, или, если личность оказывалась достойной беседы и не бросалась сломя голову расписываться на первой же бумажке, за ней устанавливалось наблюдение и предлагалась присяга государству на бессрочный период.