— Надолго? — я жутко хочу спать, почему-то, словно детский сон, который свалил наших мелких, и до меня добирается.

— Я думаю, дееень, — Ларо тоже зевает, но усилием воли прогоняет сонливость и принимается делать разминку, как нас учил дядя Рари, когда у нас были уроки по перемещению в крылатой форме. Вообще дрох не нуждается в каких-то особых упражнениях — все делает магия, но вот наша человеческая вторая суть требует движения и «размять мышцы», хоть мы и задействуем сейчас совершенно другие конечности.

Снова портал, но тут уж мы все смотрим, как чешуйка Кассии медленно оседает в другом мире и въедается в земную твердь. Н-да, даже искры полетели от того, как этот мир сопротивляется и пытается вытолкать чешуйку обратно.

Никогда не думала, что буду молиться Матери дрохов, пытаясь загипнотизировать чью-то мелкую пластинку, как буду смотреть на пожухлую траву вокруг того места, куда упала чешуйка, и просить этот чужой мир не сопротивляться.

Борьба была серьезная, потому что от маленькой ямки, которую проплавила «частичка Кассии», начали расходиться сверкающие трещины, а мы в этот момент крутились-закручивались обратно в портал. А потом еще сорок четыре выхода и возвращение в пустое пространство без ярких насыщенных цветов и запахов, без пейзажей и смены погоды — в тоскливое пространство, предназначенное только для переходов между мирами, а не для жизни внутри.

— Ларо, — снова шепчу сестре тихо-притихо, так как в этот раз нас с мелкими поместили в центр круга, который создали старшие, — как думаешь — у нас получилось?

— Должно получиться, — я слышу ответный шепот, только не от сестры сбоку, а со спины — там Валер делает вид, что «охраняет». — Магистр Раридан надеется, что мы сможем закрыть порталы, а потом вернёмся в Арх-Руа.

— Валер, миленький, скажи, почему это произошло с нами? — я поворачиваю одну из голов к другу и делаю мордочку поумильнее, чтоб друг не смог остаться равнодушным. — Дядя Рари же что подозревает, а ты его лучший/любимый ученик.

— Он не говорит, — в шепоте друга слышатся нотки сожаления, но вот по глазам видно, что сам он что-то подозревает.

— А ты сам как думаешь? — Валер на порядок выше нас с Ларо в магии, тем более он ученик сразу двух сильных магов, так что должен же он что-то подозревать.

— Не ясно пока и все странно, — мямлит Валер и боком пытается отодвинуться от нас подальше. Странное поведение для друга, особенно если уже нам с Ларо стало все казаться подозрительным, да что нам — мелкие и то уже задают вопросы, когда не спят.

Везёт же мелким: они спят и даже чешуей не шуршат, а нам, более старшим, уже не разместиться на чьей-то спине. И ожидание портала нервирует, обостряет беспокойство, но задремать в состоянии нервозности довольно проблематично — чешуя встаёт дыбом и мешает найти подходящую позу для сна.

Терции тянулись на удивление медленно, а мы все, словно древние дрохи в засаде при отлове гигантокрылых газелей на ужин, лежим тихо, даже дышим через раз, прислушиваясь к магическому пространству, чтобы сразу же уловить отрывающийся портал.

Пока мы только на пороге, когда портал открывался в предыдущие …дцать раз — я уже не помню, сколько раз нас закручивало, затягивало и вышвыривало обратно. Стоит закрыть глаза, все десять, как ощущения возвращаются: меня снова накрывает волна и затягивает в водоворот, только уже не мощного крепкого дроха, а маленькую худенькую тушку человека, которая даже трепыхается жалко и бесперспективно. И от осознания этого сильно мутит, а следом становится себя жалко, поэтому глаза резко открываю, и дрема тут же проходит, чтобы вернуться и мучить почти сразу — даже терции не проходит.

А после того, как условный рубеж пройден, мы все резко вскидываем головы и напряженно ждем дальше, отсчитывая доли терций, почти задыхаясь от волнения.

Большинство из нас отучилось в школе магии, так что основы порталов должны знать, а также знаем, что один раз — это случайность…так что придется проверить и сравнить больше трех раз то время, что мы замеряем от портала до портала. У каждого дроха врожденный терцимер, как-то так сложилось еще со времен скитаний между мирами, пока мы не нашли для себя Арх-Руа, так что, по идее, можно было засекать терции кому-то одному, но ведь вы понимаете, на сколько трудно ждать, будучи ничем не занятым и при этом не иметь возможности походить, размять крылья, отойти от нашей группы хотя бы на длину хвоста.

Портал открывался медленно, но первый момент его пробуждения, когда еще даже не видно цветную воронку окна, почувствовали все и вздрогнули так, словно воронка проявила себя как ржавые скребущиеся ворота, которые не смазывали целую вечность, а сейчас вдруг решили открыть с помощью кузнечного молота.

Мы цеплялись друг за друга, настороженно отслеживая портал, и не верили, что нам, возможно, несказанно повезло, ведь маленькая чешуйка, которую тот мир пытался упорно вытолкать, удвоила наше время пребывания между порталами.

Вдвое больше терций…а наш день только где-то в середине.

Сколько еще нас ждет впереди таких переходов и экспериментов?