– Сложный ты, гайчи, непредсказуемый. Но… достойным можешь стать, и очень скоро. Для этого ты уже сделал два первых шага, и осталось сделать ещё один.

– Всего лишь? Тогда не томи, рассказывай. Я прямо сейчас и шагну.

– Ты уже вылечил двух представительниц нашего вида, которых я не могла излечить. Если вылечишь ещё одного гайчи или гайчу, которых я обозначу, то одновременно с этим получаешь звание Высший Знахарь. Это по рангу гораздо выше, чем степень магистра среди чиди. И для таких соплеменников открыты все тайны нашего мира.

– Ага! Так это совсем другое дело! – обрадовался я. – Что ж ты сразу не сказала, что у вас вообще есть какие-то тайны?

– Чужакам о них знать не положено.

– Тогда почему всё-таки поведала?

Знахарка надолго задумалась над моим последним вопросом, а потом отвечала с неуверенностью и большим сомнением:

– Сама не понимаю… Что-то со мной такое случилось, что я думать и воспринимать окружающую обстановку стала совершенно иначе. Словно у меня с сознания какая-то пелена спала…

– Тогда сразу признавайся: какова твоя доля воздействия на сестричек Свонх? Потому что моего нечаянного гнева там явно не хватило бы.

Дальнейшее можно было бы описать словами из сказки: «Ничего не ответила золотая рыбка…» Она мазнула по мне замораживающим взглядом и пришпорила ящера, вырвавшись вперёд. Да и мы уже всем отрядом начали втягиваться в раскрытые ворота постоялого двора. Стало на какое-то время не до откровенных разговоров.

Пока устраивались, пока соображали, как выставить охрану и кого оставить возле наших вещей, я только и переговорил с Леонидом:

– На что ты там смуглянку уговаривал? – подмигнул друг заговорщицки. – На хорошие дела или на… приятные?

– На всё сразу, – проворчал я. – Или ты сам на неё глаз положил?

– Чего уж там скрывать, не отказался бы такой персик вкусить. Только побаиваюсь я её почему-то, – признался Найдёнов с кислой физиономией. – Какая-то постоянная угроза от неё исходит… Или я ошибаюсь?

– Всё правильно, остерегайся эту ведьму, – при этом я заговорил тише, не удержавшись от желания приврать и пошутить. – Сама она проговорилась, что может навсегда лишать мужчин потенции. Точно как наши вашшуны.

– Мне-то как обладателю Первого Щита это не страшно! Да и Шаайла нас в своё время научила защите! – В заявлении приятеля почему-то не слышалось уверенности. – К тому же отбивать у тебя пассию не хочется, хе-хе!

– Не хочется? Тогда остаёшься тут присматривать за карапузами и за нашим добром, – рассудил я. – Договорились?

– Ладно, сегодня я покараулю, – согласился Найдёнов, хотя ему тоже мечталось побродить по городу, в котором хватало древних замков и вполне приличных с виду дворцов. – Только учитывай, кажется, Цилхи с Эулестой стали в себя приходить. По сторонам уже как-то осознанно поглядывают, головами трясут, словно силятся что-то вспомнить.

– Отлично! Значит, скоро и выдадим их за тебя замуж и свадебку сыграем на зависть всему миру.

– Да пошёл ты в ботву к ёжикам со своей свадьбой! – рассмеялся друг, попутно осеняя меня крестным знамением. – Скорей уж сёстры на тебя запали, а связями со мной просто дразнить пытаются и вызвать ревность хотят.