Пробка рухнула неожиданно вниз! И тут же по нам ударил грохот, выхлоп спёртого, страшно вонючего воздуха, чуть не разорвавшего мне лёгкие и барабанные перепонки, скрежет, какой-то визг и напоследок вой смертельно раненного чудовища.

Страховочная верёвка на средней кошке мне и в самом деле помогла удержаться на рельсе. Ну а мой ученик продолжал держаться коготками за куртку. С излишней частотой дёрнулась и резко натянулась верёвка, ведущая наверх, в руки Найдёнова. Туда я сразу отправил короткое сообщение «всё нормально!». Но был в любой момент готов дать команду «резко вверх!». Уж больно не понравился этот неуместный вой из-под обломков. Неужели всё-таки нам приготовили торжественную встречу?

Остатки влаги не дали пыли разгуляться. Она опустилась довольно быстро, а уж мы теперь вглядывались вниз с утроенным вниманием. Там открылось взору свободное пространство как минимум на пять метров вниз и без явных стен по сторонам. Наш колодец заканчивался, и только направляющие рельсы уходили в пол. Точнее, они пронзали кучу обломков и перекрученных стальных конструкций, среди которых просматривались куски и конечности какого-то громадного существа. Причём существа теплокровного, но теперь уже явно остывающего.

– Хозяин колбасного цеха? – начал я перешёптываться с Алмазом.

– Скорей там его главный потребитель, – рассуждал тот. – И если он такой гигантский и прожорливый, то наверняка здесь доминировал, уничтожая или отпугивая всех иных конкурентов.

Вполне дельные рассуждения. И если спровоцированный обвал уничтожил чудовище, то некоторое время мы можем не опасаться иных обитателей катакомб. Вот я быстренько и спустился вниз, становясь осторожно на кучу обломков, а потом и сдвигаясь в сторону. Имелось обоснованное подозрение, что шахта для гидры продолжается на бóльшие глубины. Как бы нам туда не провалиться.

А вот окружающая обстановка подтверждала сделанные предположения. Две конвейерные линии, уходящие в соседний зал, скорее всего, разделочный. За ними прикрытые прозрачным пластиком, двумя полуокружностями какие-то устройства или приборы. Видимо, тот самый комплекс силовых агрегатов, которые координировали работу непосредственно гидры с ситуацией наверху. Они же и были ответственны за привлечение стад к водопою и последующий гипноз отдельно избранных животных.

Что мешало, так это удушающая вонь от остатков валяющихся повсюду и гниющих ошмётков плоти. Кости, копыта, обломки рогов и куски кожи местный монстр не доедал, а мыши или муравьи явно отсутствовали. Санитаров строители не предусмотрели. Хорошо хоть ядовитой атмосфера не оказалась, я помаленьку к ней привыкал. А что делать-то? Противогаза нет. Защита Светозарного выгорела.

По сторонам данного зала виднелись овалы нескольких проходов, по размерам пригодных для чиди и гайчи. Ящеры там вряд ли протиснутся. Разве что они проходили через широкий тоннель с конвейерными лентами.

Кажется, мой ученик-учитель думал в одном со мной направлении:

– Никак тираннозавры не смогли бы построить подобное техническое чудо.

– Спорное заявление, – негромко возражал я, уже двигаясь к одному из проходов, который как бы совпадал с нужным нам направлением в город. – А вот тысячи тираннозавров, таких, как ты, смогли бы построить?

– Вряд ли, – хихикнул ящерёнок. – Таких, как я, за всю историю было пять или шесть. Да и соберись нас десяток-два вместе, какой смысл выстраивать подобные заводики? Забыл, что мы в мясе не нуждаемся? И не легче ли подобные заготовочные цеха располагать на поверхности?

– Не легче. Природа окажется загажена, животным не будет раздолья, экология окажется нарушена да и в эстетичном плане всё окажется испорчено.

Проход оказался выбран верно. И, кажется, в нём никто из подземных монстров не обитал. Чуть дальше он вливался в громадный тоннель, вдоль стен которого протянулось по две трубы метрового диаметра. Две нижние трубы оказались заполнены водой, а верхние оставались пусты. Высота тоннеля – метров семь, ширина столько же. Пол застелен изумительными по качеству и выделке мраморными плитами. Красиво! Если не сказать, роскошно.

Здесь уже и массивные тираннозавры смогли бы передвигаться.

Ну и главное, что нас порадовало, – направление непосредственно в сторону города. Так что я сразу предложил:

– Надо бы туда пробежаться. Проверить, нет той самой зоны, что и на поверхности.

– Надо – значит, беги! – посоветовал малой, устраиваясь за пазухой.

Ну и я рванул. Что такое два километра для молодого экселенса, находящегося в полном расцвете сил, да и ещё и магически прокачанного? Правильно, пустяк! Так что через восемь минут я уже вполне благополучно добежал, вбежал, остановился и… развернулся обратно.