В самом деле, крупная недоработка с моей стороны. Вчера-то ладно, только и хотел спуститься, испытать кошки да коротко глянуть. Торопился… Но всё равно забыть о таком девайсе и не вспомнить даже сегодня – уже тревожный звоночек. А что будет, когда старым стану лет через пять?

Тут же порылись в нашем багаже, достали маски, испробовали, удовлетворённо вздохнули. А потом уже вместе с Алмазом поспешили к колодцу. Заглянули, морща носы от неприятных запахов гари и палёной плоти:

– Только хуже получилось, – бормотал я, пытаясь присмотреться, что внизу творится. Но сильно мешал дневной свет, не позволяющий настроить зрение на ночное видение.

Тогда Найдёнов предложил будущему светочу:

– Может, ты вниз слетаешь, глянешь, что там творится?

– Вот сам и лети! – дерзко ответил ящерёнок. – А мне без опеки Лайда никуда самому нельзя отлучаться.

Его ауру мне никогда не удавалось толком рассмотреть. Но скорей на подспудном уровне почувствовал, что Алмаз побаивается отправляться в одиночную разведку. То ли после залипания в толщу портала стал такой осторожный и рассудительный? То ли своим предвидением ощущает явную опасность?

– Ну да, полечу я… – бормотал Леонид. Всё ещё пытаясь рассмотреть дно колодца. – Быстро полечу, с ускорением… Хм! Вроде бы там никто не шевелится! А что присмотреться трудно, так там всё чёрной копотью покрыто.

– Ну и ладно, – хлопнул я его по плечу. – Всё равно спускаться надо, шевелится там кто-то или не шевелится. Пошли завтракать!

Постарался не переедать, вдруг опять придётся побегать? И вскоре уже вновь вместе с ящерёнком опускался в закопчённый зев колодца. Но теперь на мне уже была маска. Да и лучшую рапиру прихватил. Не всё же эрги’сами разбрасываться по пустякам, может, когда и клинком можно управиться с зубастой напастью?

Только из-за обилия сажи пожалел вскоре, что сбросили сюда ёмкость с горючей смесью. Целые пласты отваливались на голову, и не будь у меня структуры защиты, живо стал бы похож на негра. И маска бы не спасла. Пришлось использовать энергию, создавая вокруг себя пылеотталкивающий кокон. Мелочь вроде, а жаба давит.

«Кто такие негры?» – после вопроса от ученика показал ему несколько картинок ментального плана: джунгли Африки, таксист на улицах Нью-Йорка, президент США. На поток остальных вопросов отвечать отказался. Слишком долго объяснять, почему в моём родном мире столько много рас, а вид разумных только один.

Опять при спуске внимательно присмотрелись к тому месту, где вчера почувствовали за толщей металла неведомое существо. На этот раз никого. И никто к нам не стучался, намереваясь пообщаться. Но легче от этого не стало: где-то оно всё-таки бродит?

Зато внизу нас ждало очередное изменение: груда камней и обломков заметно просела вниз, и теперь там образовалась солидная яма. Правда, часть обломков, покрытых копотью, разметало в стороны по всему залу. Но это хоть было ожидаемо. А вот куда делись останки клопов? Ведь сколько мы ни присматривались, ничего похожего на них не обнаружили.

Выгорели начисто? Или пожрали друг дружку?

Аккуратно прошёл по коридору, большому тоннелю. Там я вчера нарезал преследователей силовым диском, что-то от них да останется. Да и взрывом многих порвало. Вот там ещё больше поразились: ни пятнышка на великолепном мраморе пола! Что за чудеса? Даже на трубах, стенах или своде ни малейшего кусочка разлетевшихся внутренностей.

Только и оставалось, что сделать очевидный вывод:

– А системы очистки тоннеля работают великолепно!

Ящерёнок мне возразил:

– Почему тогда не убрали обломки и копоть в зале приёмки дичи? Тогда как обгоревшие туши куда-то испарились.