Ну и три озера, точнее пространства вместо них, оказались покрыты слоем почвы в несколько метров, а сверху громоздились прокрученные стволы иссыхающих деревьев. Видимо, здесь уже давно всё вышло из строя: вначале толстый слой болотного мха, затем бурно растущие деревья, послужившие образованию почвенного слоя, а потом их дальние потомки вымерли, перестав получать подпитку влагой.
Так что нам с поиском не повезло. Хотя и вывод можно сделать однозначный – наверняка вокруг города много подобных оврагов, и хоть один из них да сгодится для последующего проникновения в город.
А вот другому поисковому отряду повезло больше. Один из оврагов оказался совершенно идентичным нашему. И, скорей всего, тамошний заводик продолжал действовать в ночное время, поставляя вниз туши пойманной дичи. Только вот расстояние от него к зоне оказалось если и ближе, то метров на сто-двести. И мы не увидели никакого смысла там дежурить ночь, затем терять день на сбор камня и закидывание его в шахту. Надо вначале здесь покопаться.
Так что после обеда и отдыха мы столпились вокруг шахты, выбирая лучший способ для спуска вниз. Верёвки – очевидно, зато не стопроцентно в плане безопасности и удобства. Соорудить ворот наверху вроде как удобно спускающемуся, а потом и для выемки мешающих камней. Но мало ли какие внизу подлянки нас ожидают? Вдруг и там какие лазеры сработают, отсекающие любые фиксирующие элементы поддержки? Вот как у нас шарик «обрезало», унеся его вместе с преступником. А потом ещё и над городом некое оружие порезало ткань, словно ножом.
Так что общее мнение совпало: надо спускать меня медленно, имея твёрдую и удобную опору, а верёвку иметь привязанную к поясу только для дополнительной гарантии. Ну и ещё один свободный конец сбросить вниз, так сказать, для провоцирования возможных неприятностей. И на что же мне опираться?
Багдран напомнил о наших поделках в мире Айка:
– Если и здесь подобные присоски сделать? И добавочно придерживаться за направляющие рельсы?
Присоски здесь не годились по причине искривлённости поверхности, толстых наростов на ней и глубоких раковин от изъевшей ржавчины. Это не по гладенькой сравнительно крепостной стене Пупсограда взбираться. А глядя на рельсы, неожиданно отличную идею подал царевич:
– Это же так просто! Надо из толстой проволоки выгнуть вот такие две конструкции. Одну для ног, вторую для рук. И можно передвигаться, словно гусеница, по вертикальной веточке.
И он живо нарисовал на подсохшем донном иле ту самую приспособу. Она действовала по закону клинового прижимного действия. Отвёл чуть в сторону – свободно скользит вниз-вверх по рельсе, опустил вниз – а она зажимается даже под силой собственной тяжести. Понятно, что проволока нужна толстенная и качественно закалённая, чтобы выдержать вес человека, но ведь в нашем распоряжении обломки целого эсминца. А там что угодно отыскать можно.
Так что пришлось хотя бы мысленно похвалить Торуха. Не все потомственные носители короны настолько сообразительны, технически подкованы и магически любознательны. А этот чиди уже и забыл, с какими намерениями здесь появился, максимально задействуя в последние два дня весь ум на благо экспедиции. Несколько раз я даже слышал его вопросы и предложения остальным пупсам, которые сводились к одному: «Возьмите меня с собой, пожалуйста!»
Хотя ко мне лично он с таким не обращался. Но старался сложить о себе самое благоприятное мнение. Так что я подумал:
«Почему бы и нет? Молодой, здоровый, сильный, сообразительный… Уж всяко обузой не станет, как карапузы».
Повозиться с созданием приспособлений, кои мы назвали просто «кошки», пришлось основательно. Зато сработали на совесть: каждая из них свободно удерживала вес моего тела. Ещё третью сделали для полной гарантии. От этой кошки страховочный конец вёл к поясу. Больше возни, зато спокойнее. А то помню, как я на последних метрах высоченной стены корячился, когда в Пупсоград забирался.
А после первых же проб, несмотря на подступавшие сумерки, я твёрдо решил спуститься вниз:
– Чего тянуть до утра? – фыркал я на сомнения друга. – Глянем с учеником, определим фронт работ, как следствие, спокойней спать будем. Да и что тут переживать – полчаса туда, столько же обратно. В крайнем случае дёрнете экстренно наверх. Опускаюсь… Ждите! Ну и ужин готовьте…
Понятно, что возле створа колодца остались почти все, сгрудившись вокруг него и засыпая меня сверху советами. Особенно на первых десяти метрах меня достали. Потом гул стал настолько странный, что все сказанные слова стали сливаться в непонятный шум, и я жестами буквально приказал замолчать. На случай чего-то непредвиденного Найдёнов собирался отправить ко мне бублик с запиской. Конечно, не натуральный бублик из теста, а тот же кусочек тонкой проволоки, скользящий по страховочному концу.
Да и сигнализацию с помощью подёргиваний верёвки никто не отменял. Порой этот способ общения с водолазами самый надёжный.
Что сразу стало понятно: подниматься наверх будет не в пример проще, чем спускаться. А сам спуск вёлся на вполне приличной скорости. Да и не спешил я, стараясь просматривать толщу металла как можно чаще. Вдруг здесь имеется некий технический люк? А за ним очень удобный во всех смыслах тоннель? Да в нужную сторону?
Алмаза я благоразумно держал за пазухой, да он и не рвался без меня вниз. Что-то его останавливало от безрассудства. Только выглядывал аккуратно да ментальными картинками предлагал разные предположения детской фантазии.