Сёстры в этот раз промолчали, а вот Багдран, несущий на закорках Руда, не стал скрывать недовольства:

– Правильно, раньше Борис без нас и шага не делал. То ему помоги, это сделай, там прикрой, туда сбегай. А сейчас, кроме кухни, нам уже ничего больше не доверяется!

– Топай, топай! – напутствовал я его. – Самое лучшее место тебе выделено, о котором каждый солдат мечтает!

Теперь уже гомон недовольного ворчания слышался от всех четверых. Но наша группа бодрой трусцой отправилась по выбранному маршруту. Бежали мы без особого напряжения, так что смуглянка поспешила засыпать меня своими вопросами:

– Как вижу, обе сестры очень неплохо развлекают Леонида. Но постоянно и на тебя смотрят, словно голодные собственницы. Неужели ты с ними не только спал, но и в самом деле жениться на них обещал?

– Даже будучи на них, я ничего не обещал, – фыркнул я. – А несколько слов, вырванных у меня в критические моменты, когда грозила смерть, ничего не значат. Обычный шантаж. Так что не обращай на них внимания.

А тут и летящий рядом Алмаз меня неожиданно поддержал:

– Тем более что скоро Борис своих подшефных либо сам от инвалидности избавит, либо тех более сведущие целители на ноги поставят, и он передаст подопечных в объятия их дядюшки Кабана.

По тому, как скривилось недовольно личико моей зазнобы, она собиралась развивать тему разговора в направлении личностных отношений. Но и слова ящерёнка её заинтересовали не на шутку:

– Разве такое возможно? И разве такое под силу одному гайчи? Пусть ты и в ранге экселенса?

Как знахарка, она прекрасно понимала сложности, возникающие при восстановлении повреждённой конечности. Трезво оценивала и невероятные магические силы, которые придётся при этом затратить. Так что профессиональный интерес возобладал над всем остальным.

Я же отделался общими словами:

– Теоретически я уже знаю, как это сделать. Да и сил вполне хватит. А вот с практикой дело сложное и муторное. Мы с Алмазом и Лёней по этому вопросу работаем, но получится или нет – бабка надвое гадала. Кстати, а ты хочешь покопаться в информации вместе с нами?

– Конечно, хочу! – заверила она и попросила: – Но ты мне хоть в общих чертах расскажи, в чём такие невероятные умения заключаются и на каких магических постулатах базируются?

Я и зачитал вводный доклад о вживляемом в культю магическом иммуногенераторе. Всё равно делать нечего. Бежим, смотрим по сторонам. Алмаз время от времени то на плече у меня сидит, то в глубь зоны влетит метра на два-три. Порой и я туда забегаю, метров на десять. Вдруг где и отыщется лазейка? Сколько столетий-то прошло, неужели нигде защита Пайролка не пострадала от времени?

Увы, километров шесть пробежали, ни одного послабления для разумных созданий. А зверюшки-то шастают! И в обе стороны безвозбранно! А мы никак! Даже одну идейку опробовал, называется «три на двух». То есть три разума, идущие на двух ногах. Посадил смуглянку себе на закорки, ящерёнка за пазуху и с мычанием ринулся вперёд. Не получилось. На пятнадцатом метре Фея дёргаться начала, словно в судорогах, да и Алмаз начал царапаться за пазухой. Так что после двадцатого метра благоразумно развернулся и выскочил из зоны.

Грустили недолго, уже через минуту мчались зигзагами от одного оврага к другому. Но выдерживая при этом общее направление на лагерь. Тоже разумно: вдруг ещё подобные гидры существуют? И намного ближе расположенные к зоне? Простая арифметика подсказывает, что пройти лишний километр в подземельях – непомерный риск. И даром потраченное время. А оно нам надо?

Вот мы и высматривали. И лишний раз убедились: наверняка здесь в древности существовала целая сеть колбасно-сосисочных мероприятий. Почти в каждом третьем овраге несложно было заметить общие приметы существовавшей там гидры. Одно озеро оказалось заросшим толстым слоем болотного мха. Сюда даже звери по этой причине на водопой не ходили. Какова причина? Наверняка сам привод захватывающего бутона накрылся. И он давно не появлялся на поверхности.

Ещё в двух оврагах озёр вообще не было, хотя обе чаши выглядели наглухо заросшими деревьями и посещаемыми только дикими кабанами. Видимо, тут давно проблемы с водой как с главной составляющей всего комплекса.

Одна выемка очередной «засады» оказалась заполнена всего лишь чуть выше верхнего края колодца. Кругом полно следов копытных, ходящих на водопой стадами. Я не поленился, вошёл в воду по пояс, заглянул в трубу. Дна, конечно, не увидел, но стало понятно, что гидра давно здесь на поверхность не высовывается. Явно какая-то внизу поломка. И как здесь осушить воду? Как хоть частично добиться разрушений в зоне герметичных уплотнений? Вряд ли здесь что получится. Но как резервный полигон для нашего прорыва вниз, может, и сгодится.