Хорошо, что капитан переживал за вверенный ему объект и оставил штурмана на посту. Наверное, это всех нас и спасло.

Стоило только окунуться в нирвану приятного сновидения, как послышался встревоженный голос вахтенного:

– Дирижабль! Принадлежность – царство Гивир! Эсминец среднего класса!

Секунд через пять я уже стоял возле штурмана, пялясь в пустое небо:

– Где же он?!.. Уф, неужели хуже видеть стал?…

– Он уже скрылся за кромкой! Вылетел неожиданно, высота метров десять над грунтом. У меня дыхание спёрло, как я его увидел, потому и не крикнул сразу. Курс, перпендикулярный нашему положению. Прямо над краешком оврага и проскользнул. И мне кажется, нас прекрасно с такой высоты рассмотрели. Потому и шли так низко.

Его последние слова я дослушивал, спешно карабкаясь по крутому склону оврага вверх. Выскочив на кромку, понял: успел я почти вовремя. Пиратский эсминец уже успел сделать разворот на двести семьдесят градусов и приближался к оврагу строго по нашему посадочному маршруту. Наверняка уже и к стрельбе изготовился с аркабаллист. К тому же я помнил, что у такого большого корабля ещё и горючая смесь для метания вниз имелась. А нам только подобной бомбардировки не хватало.

Так что действовать мне пришлось быстро и крайне щедро. Об экономии в тот момент и подумать было некогда. Несколько чрезмерный эрги’с врезался во вражескую гондолу как раз в тот момент, когда ей оставалось метров тридцать до кромки оврага.

Взрыв получился страшный. Жёстко прикреплённую к килю гондолу оторвало напрочь. Она рухнула вниз, фонтанируя разлетающимися обломками и осыпающимся калёным стеклом. Юзом пропахала до самой кромки оврага, перевалилась через неё и со скрежетом и грохотом заскользила вниз по склону. Деревья и кусты вырывались с корнем, не в силах приостановить такую массу. Только в самом низу гондола уткнулась в дно природного провала, дополнительно сминаясь и переламываясь в нескольких местах.

Ну а резко облегчившаяся сигара непосредственного носителя мгновенно подскочила вверх, по инерции пролетела дальше и грохнулась далеко за моей спиной. Метрах в пятистах, не меньше. Видимо, повреждения секций оказались тотальными.

Затем целую минуту всё затихало, а поднятая со склона пыль оседала. Голос капитана раздался чуть раньше моего:

– Вижу шевеление противника! Мне стрелять?

– Не спеши! – крикнул я, оглядывая напоследок во все стороны небо до самого горизонта и бегом устремляясь вниз. – Сейчас я сам присмотрюсь в упор, кто там и зачем шевелится.

Выжившие среди пиратов пупсы в самом деле имелись. Но вот оказать сопротивления они не смогли бы при всём желании. Двое из них стонали с переломами, а третьего летуна, лежащего без сознания, мы отыскали в обломках гораздо позже. Все остальные одиннадцать членов экипажа погибли.

Сама гондола оказалась двукратно больше, чем наша, да с пятью сильнейшими аркабаллистами. Бросалась в глаза богатая внутренняя отделка салона – ковры, осколки зеркал, прочее ценное оружие в виде десятка персональных арбалетов, копий, сулиц и дротиков. И просто чудо какое-то, что на борту так и остались целыми две ёмкости того самого горючего вещества, кое могло свалиться на наши головы. Их только готовили к сбросу, не активировали ещё, а потом ёмкости просто слегка прижало изломанными телами погибших летунов.

Кстати, сама смесь считалась здесь невероятно дорогостоящей, мало кому доступной. На нашей яхте, к примеру, её не было.

На мой призыв прибыли почти все, кроме вахтенного и инвалидов. Общими усилиями мы принялись растаскивать обломки, вынимать тела и оказывать первую помощь раненым. Видимо, Алмаза разбудил грохот, и он тоже крутился вокруг любопытной ящеркой.

С переломами справились быстро: вправить кости и наложить шины – и тут мастерства хватило Леониду и Знахарке. А вот с потерявшим сознание чиди пришлось повозиться и моему крохотному ученику. По первому взгляду пострадавшему вообще повезло: сработали особенные амулеты полной защиты. Так что на его теле не обнаружилось ни синяка, ни шишки, ни гематомы. И мы вначале не могли понять, как надо действовать.

Хорошо, что один из раненых подсказал во время ведущегося по ходу допроса:

– Это наш царевич, его высочество Торух династии Новаш.