– Надо как можно скорей заглянуть в эту дырку!

– И мы готовы это сделать первыми! – заверила Эулеста.

– Вы почему брата одного оставили? – перевёл я всё их внимание на одноногого Руда. Хотя и сам укорял себя мысленно за невнимательность. – Для вас вообще команды бежать не прозвучало.

– Все ринулись, вот и мы побежали, – вполне логично заметила Цилхи, тем самым оправдывая родню и себя. – Да и Руд у нас самостоятельный, ничего с ним не случится.

– Тем не менее вернитесь за ним! – приказал я, одновременно кивая и Леониду. Пусть тоже присмотрит. – А я вниз спущусь. Сам! – и тут же пояснил всем остальным: – Вполне возможно, что снизу может выстрелить очередной столб раскалённого пара. Так что постойте пока здесь.

За мной только и увязался с наглой мордой усевшийся на плечо Алмаз. Видать, ему распоряжения Лайда не указ. Вот я и сделал вид, что его не заметил.

Уже в самой чаше, оставшейся от озера, я двигался медленно, часто останавливаясь и прислушиваясь. А уж над самим зевом шахты замер надолго. Рассмотреть повреждения в глубине не удавалось из-за пара и дыма. Зато внизу явственно что-то хлюпало, фырчало, хрустело и фыркало. Порой отчётливо ощущались вибрация под ногами и небольшие встряски. Но во всех этих звуках и сотрясениях хорошо ощущалась тенденция к затиханию.

То же самое констатировал и ящерёнок:

– Всё успокаивается. И, скорей всего, устройство сломалось окончательно. А жаль.

– Спокойствие и безопасность важней целостности консервного завода, – проворчал я. – И подобных оврагов вокруг города может оказаться несколько. Надо будет только поискать. Потом…

– А что теперь будем делать? Или, может, мне вниз слевитировать?

– Думаешь, станешь симпатичней, если сваришься в кипятке и будешь красным?

– Почему красным? – обиделся малой, потешно рассматривая свои лапки. – Я что, рак или краб какой-то?

Пока я ему объяснял суть шутки, внизу всё стихло окончательно. Ни звука! Только и клубилось далеко на дне облачко разогретого пара, не позволяющее рассмотреть повреждения. Поразила уже просматриваемая глубина: метров тридцать, не меньше.

А раз всё успокоилось, чего тут стоять? Вот мы и отправились непосредственно в лагерь. Ещё и остальным я рукой махнул: мол, спускайтесь. В любом случае, дело шло к обеду, пора было и перекусить чего-нибудь. Отдохнуть… Подумать… Вздремнуть пару часиков. Особенно учитывая бессонную ночь.

Правда, Лёня мне издали посоветовал:

– Прихвати парочку щучек! Сегодня же рыбный день!

В самом деле, почему бы и нет? Изначальная брезгливость разгонялась неумолимой логикой:

«Можно подумать, что иные щуки едят только фрукты и овощи. Жрут всякую падаль, омуля, карасей, лягушек да плотвичек. И всё равно мясо молодой щуки считается отменным».

Вот и я прихватил парочку экземпляров среднего размера. И впоследствии не пожалел, уплетая за обе щеки прожаренное на открытом огне мясо. Красота! Не только я, но и все наелись от пуза. Так что предложение поспать даже озвучивать не пришлось. Все с сонным видом разбрелись по выбранным местам, и даже про недремлющую охрану из моей головы вылетело. Алмаз в своей корзинке устроился с комфортом.