Ну и заглянул внутрь трубы, потому как воздуха в лёгких оставалось предостаточно. Стенки гладкие, а зацепов или выступов нет. Проблемно для задуманного действа? Да не совсем. Только и придётся, что чуточку больше повозиться, выдерживая заданную точность.

Моя задумка не представляла особых сложностей в исполнении. Взять, к примеру, любую дверь. Какой бы массивной и прочной она ни была, открыть её станет невозможно по причине маленького клинышка, плотно установленного между полотном и полом. Упираться придётся взломщикам, чуть всю дверь не проламывая. А если клинышков будет несколько?

Вот и я крикнул, всплывая на поверхность:

– Собирайте каменные обломки длиной сто шестьдесят сантиметров! Не меньше! Ну и ещё с десяток просто неровных булыжников. Эти величиной с мою голову. Или чуть больше.

Подобных каменных осколков на склонах оврага хватало. Мне только и оставалось, выйдя на берег, укоротить излишние сантиметры сносимых ко мне камней. Если хоть один из них встанет на дне шахты в распор, никакая силовая установка его на поверхность не вытолкнет. Надо будет вызывать техников или трюмных для очистки трубы, а в отсутствии таковых я почему-то не сомневался. Или чуточку сомневался?

«Не факт, что все жители катакомб имеют интеллект лягух или найденных нами „опарышей“. Вдруг именно здесь, возле древней столицы да рядышком с Сияющим Курганом, монстры окажутся хитрыми, изворотливыми и коварнее, чем зроаки?…»

Представил себе такое и тут же стал сплёвывать через левое плечо. Хотя нисколько не суеверный.

Отыскалось в общей сложности около десятка этаких снарядов-распорок замедленного действия. Взорваться они никак не могут, а повредят обязательно. Оконечности аккуратно срезал, как надо, округлил. Обязательно заклинят подымающийся из глубины бутон. Потом всё собранное стал закидывать в шахту. Вначале угловатые валуны, которые разместятся по кругу верхней части бутона. Затем вниз скользнули каменные распорки. А потом только и оставалось, что дождаться итогов задуманной каверзы.

Кстати, Алмаз проснулся сразу после завтрака и с большим любопытством наблюдал за нашими действиями. Но вот когда я собрался в компании покидать лагерь, всё-таки высказался в сомнении:

– Зря ты экипаж тут оставляешь.

– Но им же надо ремонтировать дирижабль, – напомнил я. – В город они прогуляются, когда отыщу туда безопасную дорогу.

– Один день для них ничего не решает. Зато мы будем спокойней, видя их рядом и прикрывая в случае какой-то неприятности. А так представь, мы ушли, под озером кто-то проснулся после стука упавших камней. И начнёт бесноваться. Или программа как-то настроена на немедленную очистку шахты. Пошлёт механические дроны или ещё кого, а те поищут виновных, найдут экипаж…

– Понял! – прервал я его, уже обращаясь к покорителям воздушного океана: – Капитан! Бросайте на время свои работы, отправляетесь с нами! Поведение гидры пока непредсказуемо, а вот уже завтра будем знать точно, выберется она на поверхность или нет.

Ко всеобщему удивлению, экипаж яхты ни слова против такого распоряжения не молвил. В пять минут собрались и пристроились к нашей компании. Видимо, они и сами внутренне опасались оставаться здесь одни, без сильной магической поддержки. Наслушались леденящих рассказов, как некое страшилище заманивает к себе и затем пожирает несчастных животных. Вот и не смогли избавиться от страха в душе.

К пригородам Пайролка мы дошли быстро, минут за сорок. А потом надолго застряли на той самой черте, за которой для любых разумных существ начинались неприятности. Какой-либо стены или упругого щита перед собой мы не почувствовали. Хотя по некоторым предварительным данным именно такая преграда стояла на одной трети как минимум всего периметра. Ошибка? Или враньё? Плевать! Значит, мы вроде как попали удачно…

На другую сторону города, где по описаниям была глубокая пропасть, мы тем более не торопились. Если здесь не пройдём, то там тем более.

Начали пробовать и… так пройти не могли! Кроме меня, Алмаза, затихшего у меня за пазухой, и Леонида… Да и я преодолел всего лишь метров тридцать, пока не остановился. Найдёнов замер на отметке в десять метров. Почему, спрашивается? Попросту не хотелось идти дальше. Разум как-то неожиданно изобретательно отыскивал тысячи причин для того, чтобы не продвигаться дальше, и ещё две тысячи – для того чтобы повернуть назад.

Причём причины придумывались до банального смешные и несущественные. Вплоть до:

«Надо вернуться к дирижаблю и готовить вкусный обед…» Или: «Забыл поцеловать Фею с утра! Надо срочно к ней подойти и взасос…» Или: «Щуки-то наверняка вкусные! Пойду-ка, выловлю парочку…»

У остальных, когда мы обменялись мнениями, причины ещё глупей отыскивались.