Может только равная, графиня или герцогиня, но тут царство мужчин, женщины в принципе привыкли к подчинённому положению, и не станут бросать вызов мужчине, пусть он и ровня им.

Так посмотреть на меня могла только королева. Или принцесса, королевская дочь. И более никто.

Её взгляд давил. А ещё смеялся надо мной. Она… Эта… Травница надо мной просто потешалась! Как бы внешне выражая покорность, она презирала меня, смеялась с моей невежественности и недалёкости, ибо чувствовала, что стоит значительно выше во всех смыслах. Всех, Карл!

Бля, мою бога душу! Что за хрень с этой ведьмой? Что за хрень со мной? Что вокруг вообще за чертовщина?

«Успокойся, Рома! Спокойно! — заорал я сам себе, чувствуя, что срываюсь. — Астрид чётко сказала, ты всегда будешь ходить по грани. И учиться не переступать её нужно уже сейчас. С этой ведьмой. Она — твой первый урок на жизнь. Ты же хочешь жить?»

Жить я хотел, и внял. Ибо Ричи знал, что бывает с магами, впавшими в безумие. С ними бывает то, чего больше смерти боялся старый Вермунд.

— Как тебя зовут? — выдавил-таки я, взяв себя в руки. Я — граф. Граф, мать вашу! Вот и нужно быть графом, холодным и расчётливым сукиным сыном, а не рубаха-парнем с саблей наголо и «зажигалкой» в ладони.

— Ана… Анабель, сеньор граф! — Сучка поняла, что спалилась и нарывается, и поспешно убрала глазки в пол. И хоть тон у неё был извиняющийся, но вот вторым дном за ним отчётливо ощущалась насмешка. И судя по тому, как закашлялся Вермунд, не только я её уловил.

— Анабель, я ещё зайду к тебе поговорить, — решил я повременить с баталией. Сейчас ещё слишком не в форме. — Завтра. Пока у тебя есть пожелания или жалобы?

— Нет, сеньор граф, — слишком поспешно замотала она головой. Голосок звонкий, но твёрдый, уверенный. Крестьянки с Рикардо никогда не смели так разговаривать. Даже в постели.

— Тогда до завтра. — Поднялся, чуть при этом не упав — Рыжик подхватила. С её помощью вышел в коридор. Двое отроков гвардейской стражи, охраняющих пленницу, козырнули сжатым кулаком к груди.

— Охранять! — бросил я хозяйским голосом. Им приказ отдавала Рыжик, так что продублировать будет не лишним. И кстати, после моего слова её приказ, идущий наперекор, будет для них ничтожен — я только что обезопасил эту сучку от возможного гнева как сестры, так и дядьки. — Не обижать. Кормить с графского стола — так слугам и передать.

— С графского? — недоумённо нахмурился один из отроков.

— У тебя плохо со слухом? — грозно нахмурился я. Подействовало. Вытянулся в струнку, гаркнув:

— Никак нет, сеньор граф!

— Замечательно. Она — моя гостья. Но без права покинуть замок. Можете после обеда предложить прогуляться по двору, но в сопровождении караула, и за кольцо стен — ни ногой. Вопросы?

— Никак нет, сеньор граф! — гаркнул второй отрок.

— Вольно!

Откуда у меня такой командирский порыв? Хрен знает. Рома в армии не служил, а Ричи хоть и был виконтом, ни на одной войне не побывал и людьми не командовал. Наверное я просто ЗНАЛ, как надо. Книжек начитался. У детей двадцать первого века свои преимущества.

— Ричи, сынок… Это… Не моё дело… — начал Вермунд, когда довёл нас до моих покоев.