— А где ты это слышал?
— Да по телевизору Хрущёв сказал, что, если кто-то будет делать что-то не так, его будут одергивать.
— Хрущ — сволочь кукурузная! — с необычной для него ненавистью произнес дядя Миша. Он зачем-то оглянулся вокруг и продолжил: — Представляешь, Аркаха, мужикам на заводе в Новочеркасске зарплату снизили, а цены на продукты повысили. Они работать прекратили и вышли на демонстрацию. Так он войска, сволочь, прислал и дал приказ стрелять. Больше ста человек убил, а главное, — огромные кулаки дяди Миши сжались так, что отчетливо стали видны вены на руках, — ребятишки вроде тебя на деревьях сидели, любопытно, видать, им было, посмотреть хотели. Наверное, некоторые солдатики пытались стрелять поверх голов и детишек кучу покалечили, сволочи. Мне об этом мой однополчанин два дня назад рассказал. Он лично в этом участвовал почти месяц назад, до сих пор в себя прийти не может. По-черному мы с ним два дня пили, думали, забудем, а видишь — до сих пор, как представлю, выть от бессилия хочется. Слушай, пацан, выручи меня, пожалуйста! Переворачивает меня, а пенсия через два дня. Жена говорит, что ни копейки дома нет. Сходи к родителям, попроси у них для меня в долг на бутылку, а с пенсии я точно отдам, отец знает.
Ворвавшись в квартиру, я первым делом рассказал родителям про события в Новочеркасске. Не знаю, что меня больше испугало, — то, что я услышал от соседа, или реакция отца на мою скороговорку. Отец побагровел, встал и жестким тоном сказал:
— Слушай, сынок, если ты кому-нибудь повторишь рассказ дяди Миши, нас с матерью посадят, а что будет с вами тремя, я не знаю. — Он никогда так со мной не говорил ни до этого, ни после. — Сынок, ты же у меня умный ребенок и, думаю, все понял. Женя, если есть водка, заверни мне, пожалуйста, вместе с двумя стаканчиками и какой-нибудь закуской. Надо вдвоем с Мишей посидеть и выпить, чтобы хоть немножко успокоиться.
Я сидел и чувствовал, что захлебываюсь в вязкой тине страха, которая накрыла меня. Причем я одинаково был потрясен как рассказом инвалида, так и предупреждением отца. Потом страх начал уходить — дети вообще все достаточно быстро забывают, но не до конца. Ощущение полной беззащитности перед жестокостью окружающего мира еще долго меня преследовало. Наверное, сильнее всего меня испугало не столько осознание собственной беззащитности, сколько неспособность отца-фронтовика, офицера и просто смелого человека защитить своих детей, в которых он души не чаял.
После прихода к власти Брежнева в сознании людей многое изменилось. Во-первых, люди достаточно быстро перестали верить в светлые идеалы, которые с высоких трибун провозглашали наши вожди. В 1961 году при правлении Хрущёва на XXII съезде партии была принята программа строительства коммунизма, которая активно пропагандировалась по радио, телевидению и в газетах. Согласно этому документу, через двадцать лет советские люди должны были жить при коммунизме. На пионерском сборе нашего класса, организованном в честь этого великого события, одна девочка предложила встретиться всем классом ровно через двадцать лет — 12 декабря 1980 года — и пойти в кафе-мороженицу на Большом проспекте Петроградской стороны, чтобы отпраздновать переход страны из социализма в коммунизм. Причем кто-то из ребят сообразил, что мороженое будет бесплатное, — ведь при коммунизме от каждого по способностям, но каждому по потребностям. Мы стали думать о наших будущих потребностях в сладком. До сих пор помню, каким счастливым я себя чувствовал, идя домой с этого наивного, по сегодняшним стандартам, мероприятия.
Лет через десять большинство поняли, что количество благ в будущем зависит исключительно от способностей и энергии каждого индивидуума. Если бы моя одноклассница выступила с предложением встретиться через двадцать лет не в 1960, а в 1970 году, ее просто высмеяли бы. Внутренний стержень веры уже был вытащен из людей.
Кроме того, система стала гораздо более травоядной. Однако время от времени она покусывала граждан, показывая, что надо вести себя в строгом соответствии сформулированным государством правилам. Я прекрасно помню, как партбюро одного из университетских факультетов в конце шестидесятых годов предложило кандидатуру студента на должность секретаря комсомольской организации. Его однокурсники начали протестовать и, кажется, написали письмо в «Комсомольскую правду». Закончилась история тем, что выдвиженца партбюро все равно выбрали, а протестовавших ребят лишили рекомендаций для поступления в аспирантуру. Это, конечно, не расстрел и не тюремное заключение, но… Власть показала, что есть красные линии, которые нельзя пересекать.
Так мы и жили: большинство моих знакомых и друзей говорили между собой одно, думали другое, при этом участвовали в социалистическом соревновании и голосовали как надо на собраниях. В общем, полностью подчинялись неписаным правилам игры, так как знали, что иначе система накажет.
До некоторого времени я тоже так думал, но судьба сделала мне подарок: познакомила с человеком, занимавшим достаточно высокий административный пост, однако умевшим обходить некоторые инструкции, если они вредили делу, которому он был фанатично предан.
Я хочу рассказать о директоре нашего института Иване Романовиче Осадченко, который руководил ВНИИНефтехимом с 1957 по 1972 год. Но сперва — о том, как я попал на работу в этот институт. За годы учебы в школе и университете я не испытывал ограничений из-за своей национальности, хотя антисемитизм в Советском Союзе существовал и на бытовом, и на государственном уровне, но руководство страны это всячески отрицало. Я помню, как Хрущёв во время визита в США в 1959 году на вопрос о положении евреев в СССР ответил: «Евреи занимали почетное место среди тех, кто участвовал в создании искусственного спутника Земли». Какая может быть дискриминация? Однако антисемитизм действовал в государственном масштабе: замалчивалось участие евреев в Великой Отечественной войне, в печати почти не было информации о холокосте. Один из наиболее ярких примеров — Бабий Яр под Киевом, где 28 сентября 1941 года уничтожили около ста тысяч евреев. Долгое время место трагедии не было отмечено даже мемориальной табличкой, что побудило Евгения Евтушенко написать свою знаменитую поэму «Бабий Яр». Кстати, за нее ему досталось от властей. Памятник погибшим установили только в 1976 году.
В шестидесятых евреям стало труднее устраиваться на работу в институты Академии наук СССР, их почти перестали принимать в некоторые вузы.
К счастью, меня лично это не коснулось. После восьмилетки я поступил в престижную химическую школу, которую окончил с медалью. Ко мне прекрасно относились учителя, память о которых я с благоговением храню до сих пор. Сдав всего один экзамен по химии, я как медалист поступил на химический факультет Ленинградского университета, где учился практически на одни пятерки, и, по-моему, ни у кого из преподавателей в мыслях не было по известной причине снизить мне оценку на экзамене.
К сожалению, в конце шестидесятых отношение к евреям начало ухудшаться. Катализатором этого процесса послужила шестидневная война Израиля с Египтом, Сирией и Иорданией, закончившаяся победой Израиля. Руководство СССР, тратившее огромные деньги на экономическую и военную поддержку арабских режимов, восприняло произошедшее как личное оскорбление. В прессе и на радио появились материалы вроде как антиизраильские, но если прочитать и послушать внимательно, то антисемитские.
Еще одной причиной роста антисемитизма в СССР стала попытка некоторых граждан еврейской национальности выехать на постоянное место жительства в Израиль. Само собой, это вызвало резко отрицательную реакцию государства. Тем не менее я не ощущал ее на себе. Конечно, неприятно читать в газетах об идентичности сионизма и фашизма, но у меня не было свободного времени на ознакомление с содержанием печатных изданий. Я хорошо учился, работал в студенческом научном обществе и был уверен, что после университета останусь в аспирантуре. Но уже в начале второго семестра пятого курса понял, что никто не собирается оставлять меня в университете: всем моим однокурсникам, которых руководители кафедр планировали направить для дальнейшей учебы в аспирантуру, еще до окончания первого семестра пятого курса сделали соответствующие предложения, а со мной и моим другом Эммануилом Агресом, имевшим средний балл 5,0, разговоров на эту тему никто не вел.
Но мы на что-то надеялись — ведь у нас был самый высокий средний балл на кафедрах. И вот наступает заветный день распределения. Я захожу в деканат, где сидит комиссия и представители отделов кадров предприятий, которым нужны выпускники химфака. Зачитывается моя характеристика, где обо мне говорится исключительно в превосходных степенях. Заканчивается она рекомендацией продолжить обучение в аспирантуре. Я почти уверен, что на меня посыплется шквал самых престижных и заманчивых предложений. Но кадровики угрюмо молчат. Некоторые из них уткнулись в университетскую газету, которая распространяется в гардеробе.
«Неужели я никому не нужен?!» Этот вопрос терзал меня все время, пока длилась процедура распределения.
— Есть ли еще какие-то вопросы к нашему студенту? — прервал затянувшуюся паузу декан и по совместительству председатель комиссии по распределению, хотя и так было ясно, что вопросов нет. И тут ему пришла в голову неплохая идея. — Где, собственно говоря, представитель отдела кадров завода «Светлана»? — спросил он секретаря комиссии.
По всей вероятности, он увидел, что ее нет в комнате.