— Для этого артиста! — торжественно объявил отец и, перерезав бечевку, снял крышку:

— На, лопай! , И собака, не заставляя себя долго упрашивать, поставила передние лапы на край торта и стала есть — из середины. Настя никогда бы не поверила, что отец способен устроить такое безобразие — она-то помнила, как он обиделся, когда собака уничтожила приготовленный для родителей торт. Она и сама тогда возмутилась и даже прибила наглую тварь. Но сейчас с умилением смотрела, как такса ест и толстеет на глазах. Наконец Синатра громко вздохнул и, стуча когтями, отошел в сторонку. Взобрался на кресло, внимательно оглядел собравшихся и сделал вид, что уснул. Один из его обычных номеров — чтобы «не слышать», как его прогоняют с кресла. Но сегодня никто не посмел бы тронуть собаку. Все были счастливы.

Настя возилась с маленькой Леркой, когда к ней в спальню заглянула мать:

— Слушай, как ты считаешь, нужно сообщить следователю, что собака вернулась?

Вопрос Настю рассмешил, но так как дочка уже засыпала, она только улыбнулась и негромко ответила:

— Хотя Синатра и вредина, но огнестрельным оружием считаться не может. Я и так вчера сообщила про пистолет. Может, на свою голову. Этот Валентин Павлович, наверное, до сих пор рвет и мечет.

Валентин Павлович в этот поздний час все еще сидел на работе. Сказать, что он был озадачен — значило мягко выразиться. Вчера он передал данные по пистолету в розыск. Должны были проверить все всплывшее с двадцать пятого мая оружие — бесхозное, конфискованное, найденное, брошенное… Марка была не очень распространенная, и, несмотря на то что серийного номера никто сообщить не смог, Балакирев рассчитывал, что оружие рано или поздно всплывет и будет замечено. Но он и думать не мог, что оно уже приобщено к делу… Правда, совсем к другому.

Справку о «Таурусе» он получил в пятом часу вечера — Балакирев как раз заварил чаю и отдыхал, блаженно вспоминая позавчерашний дачный денек, осторожно поводя сгоревшими плечами — их неприятно раздражала ткань рубашки. Ничего дурного он в эти минуты не ждал. Во всяком случае, ничего особенно дурного…

Выяснилось, что шестизарядный пистолет «Таурус» бразильского производства уже проходил по делу об убийстве или самоубийстве Ирины Сергеевны Гульчук, пятьдесят седьмого года рождения, москвички, руководительницы театра-студии «Жест»…

Прочитав это, Балакирев оцепенел. Из справки значилось, что Гульчук застрелилась или была застрелена вечером двадцать восьмого или ночью двадцать девятого мая. Юрий, присутствовавший при получении справки, тоже был озадачен.

— Надо же, ведь наша вещь, а куда попала, — проговорил он. — У Мулевина пистолет взяли двадцать пятого и уже через три дня пустили в дело. Оказывается, был глушитель, вот почему никто не слышал выстрела. А как же наш Ватутин?

Он заглянул в бумаги и присвистнул:

— А его-то мы прибрали двадцать седьмого. Режиссерша была еще живехонька. Что же это получается? В этой шайке еще кто-то завелся?! Ольга, ее папаша и кто-то еще? Валентин Павлович, может, вызвать Ватутина?

— Не надо, — раздраженно и несколько растерянно ответил следователь. — Сегодня не надо. Пусть посидит спокойно.