- Глория, что за вид?

- Отойдём? - коротко спросила, плотнее запахивая на себе халат — а то откажет в разговоре из-за отсутствия корсета и платья. Можно подумать, что он никогда не видел женщину в сорочке. Жаннет же каждую неделю покупает себе новую с дорогой отделкой из нежных кружев, чтобы уберечь свою кожу от раздражения. Жаль, дорогая сорочка не способна обезопасить меня от раздражения, которое вызывала сама мачеха с первой секунды нашего знакомства.

Передав портфель с рабочими документами дворецкому, папа пригласил меня в ближайшую комнату.

- Что ты хотела сказать? - поторопил он.

- А где сэр Вингельдерский? - поинтересовалась, прикрывая за собой дверь.

- Отправился подтверждать бронь в гостинице и с кем-то встретиться. После он заглянет в городскую ратушу, чтобы провести запланированную инспекцию, поэтому поторопись, мне ещё надо убедиться, что не придётся краснеть за своих подчинённых.

Тяжело вздохнув, опустила глаза, собираясь с храбростью.

- Я хотела узнать, что всё произошедшее этим утром было простым недоразумением и никто никого за коня выдавать замуж не собрался.

- Ты меня шутником назвала?

- Нет. Но это же конь! Подумай, что люди скажут?

- Ничего не скажут: обвенчаем вас завтра с первыми лучами солнца. Со священником я договорюсь о строжайшей секретности. После церемонии сэр Вингельдерский уезжает обратно в столицу, и ты поедешь с ним.

- Папа!

- Глория!

Мы схлестнулись взглядами, молча настаивая на своём.

- Ну прости, - сдалась я. - Прости меня. Я больше не буду отказывать женихам сразу.

- Разумеется, не будешь. К замужним женщинам женихи не приближаются, если только с предложениями стать его любовницей. Вот тут тебе лучше всего будет отказать им.

- Па-па, - выдохнула я, дрогнувшим голосом. - Не делай этого.

- Мы с будущим зятем уже все вопросы утрясли, пока ты приходила в себя после обрушившегося на тебя счастья.

- Но он же конь!

- И что!