Убедившись в отсутствии свидетелей, поддалась настроению коня: переступила с ноги на ногу, слегка присела и выпрямилась, вытянув руки в стороны.

Марсель замер, уставившись на меня одним глазом.

- У меня всё тело затекло, - объяснила я, расправив плечи и гордо задрав голову.

- Я уж подумал, ты меня обнять хочешь.

- С какой стати мне тебя обнимать? Ты, конечно, милашка, но далеко не котик, чтобы испытывать желание потискать тебя, - огорчила я Марселя, и тот повесил голову. - Это случайно не наш поезд? - сменила я тему.

- Наш, - подтвердил Марсель. - Ты поедешь со мной или велеть Гасу купить тебе билет в пассажирский вагон?

- Два вопроса: «С тобой — это в вагоне для животных?» и «Кто такой Гас?», - спросила, бросив взгляд на кучеров и слугу Марселя, которые выгружали багаж из повозки.

- Гас - мой слуга. И да, я приглашаю вас в вагон для животных.

Я пробежалась взглядом по длинному поезду: вагоны впереди имели окна и милые занавесочки на них, а у вагонов в конце не наблюдалось ни того, ни другого. Попыталась представить, каково это ехать в вагоне без окон и сидений, но в компании животных и непередаваемого амбре, которое долго будет преследовать меня и менять окружающих людей в лицах.

- Нет, спасибо. Я лучше в обычном вагоне поеду.

- Как хочешь, - обронил Марсель и подозвал слугу.

После завершения войны с нашим соседом Вангрией застава разрослась и обзавелась железнодорожной станцией. Помню, как отец разозлился, когда из столицы пришёл отказ в дополнительном финансировании на восстановление города, а затем закипело строительство в опасной близости к полям, которые должны были накормить Остловку. Но это, конечно, после того как в столицу будет отправлена требуемая норма зерна. И никак наоборот, потому что голова, то есть все живущие в столице должны быть накормлены в первую очередь. Сейчас, слава богам, земля даёт небывалые урожаи, и грех жаловаться на то, что было. Теперь это всё в прошлом, словно памятные засечки на дереве.

***

Желающих уехать подальше от границы с Вангрией оказалось много, поэтому Гас отдал мне свой билет. Он помог с багажом и ушёл к Марселю. Не позавидовала парню, но работа у него такая — угождать хозяину, а теперь и новой хозяйке.

Устроившись на мягком диванчике, задумалась об отношениях Марселя с Гасом, ведь не каждый будет покупать для своего слуги место в купе.

- Ух, народу столько, будто Вангрия уже объявила о нападении, - ворвалась в купе дородная дама, распространяя приторно-сладкий аромат духов. - Доброе утро, - просияла она, заметив меня.

- Доброе, - выдавила я вежливую улыбку в ответ, не зная куда деться и откуда взять глоток свежего воздуха.

- Поставьте багаж сюда, - указала женщина на свободную полку, расположенную под потолком, и плюхнулась на сидение рядом со мной, освобождая проход для служащего станции. Сухопарый мужчина в синей форме без видимого труда закинул чемоданы и, получив серебряный, откланялся и ушёл, прикрыв за собой дверь в купе — за что я его прокляла мысленно.

- Давайте знакомиться, - предложила дама, пересев на противоположный диванчик.

- Харриэт Колридж, - представилась она, важно надув щёки.