Во рту язык шершавый как наждачка, горло перехватило судорогой страха. Я едва нашла в себе силы вытолкнуть из себя слова:

— Если вы меня убьете, Себастьян убьет вас еще более мучительной смертью.

Он расхохотался. Противный смех резанул по ушам. Я поморщилась, и мужчина враз стал серьезным.

— Даже не пытайся переиграть меня, девочка. Твое дело отвечать на вопросы. Где книга?

Строить дурочку и делать вид, что я не знаю, о чем он, бесполезно. Я старалась глубоко дышать, чтобы хоть немного отогнать панику. Мне бы выпустить на волю слезы и кричать, что Бас обязательно меня спасет. Но Императору ничего не стоит пристрелить меня просто из принципа, если он услышит, что за мной пришли.

Сказать, где книга? Назвать любое место? Так он явно к нему сам не поедет. Раскусит меня в два счета. Я прочистила горло и сказала:

— Я не знаю, где книга. Я ее никогда не видела, Себастьян не показывал. Но у меня есть кое-что другое, правда! Не пускайте ко мне этих амбалов, пожалуйста!

— И что у тебя есть? — от интереса у него взлетели брови.

— Наследство. Отец мне кое-что оставил. Себастьян об этом не знает, я боялась ему говорить, но если вы пообещаете, что оставите меня в живых, то я все отдам. Пожалуйста!

— Меня не интересуют деньги, — хмыкнул он. — Это ничто.

— Я не про деньги. А про некоторые уникальные знания по управлению даром. Это вам поможет победить Себастьяна.

Таким образом я могла бы потянуть время — это все, что мне оставалось. Скажу, что знания спрятаны за защитой, которую мне поставил Бас. И пока будут пытаться защиту пробить, я выиграю время. Но Император, сверля меня минуту взглядом, вдруг крикнул в сторону двери:

— Принеси детектор лжи.

Как я могла забыть об этой адской штуковине? Ужас заметался колючими искрами по крови. Я судорожно соображала, что делать. И ничего не приходило в голову. Сейчас они быстро поймут, что никаким наследством я не обладаю, и кинут меня на растерзание акулам. То есть тем амбалам. А лучше бы действительно акулам.

— Послушайте, он может солгать! — лепетала я, когда мужчина вошел с уже знакомым браслетом. Голос пугливо дрожал. — В таком положении у меня в организме все процессы сбоят. Пульс тот же.

— Он определяет не по пульсу, — равнодушно произнес он, развязал запястья и принялся левое растирать, пялясь на мою грудь. Я отвернулась. Мерзко.

Дрожь так колотила тело, что у меня подрагивали пальцы и стучали зубы. На запястье защелкнули широкий электронный браслет и мужчина задал несколько дежурных вопросов, чтобы настроить прибор.

Лучше бы я пошла с Басом в Апексориум. Понимаю, он, наоборот, не хотел подвергать меня опасности. Он наверняка не ожидал, что Император бросит город, чтобы зайти потом с тыла.

Мне просто нужно как-то дождаться его. Он точно придет, даже если ему придется свернуть горы в буквальном смысле. Чтобы не сойти с ума, я ухватилась за мысль о том, что Бас сейчас спешит ко мне.

— Диана, тебе правда родной отец оставил наследство? — задал вопрос Император. Поза его расслаблена на стуле, глаза посмеиваются. Он догадывался, что я лгу.