— Шифруешь? Относительно моего отца записка?

— Да, — наконец он соизволил поднять голову. — С ним будет все в порядке, Конни.

Она благодарно улыбнулась, помня, что Ник не из тех, кто охотно разбрасывается обещаниями.

— Так ты скажешь мне, что собираешься предпринять?

— Пока еще рано об этом говорить. Задача, одним словом, состоит в том, чтобы выторговать твоего отца за другого заложника, более ценного для мятежников.

— Мне не по душе торговля людьми…

Ник долго смотрел на нее изучающим взглядом, потом встал, подошел и взял пальцами ее за подбородок.

— Ты удивительная женщина, ты знаешь это?

— У того другого заложника тоже может быть семья, или же просто найдутся люди, которые его любят и будут, как я, стараться освободить его.

Ник сказал себе, что пора уходить. Немедленно. Закончить писать эту чертову записку и уходить. Но вместо этого он присел на край кровати рядом с ней и заключил ее в объятия. Она пока ни о чем не догадывалась.

— Те, кто его любят, станут гордиться им, — прошептал он ей на ушко.

У него не будет ничего большего, кроме сознания, что им гордятся, когда он станет заложником. «Заложник любви», — подумал Ник, усмехнувшись. Этот проблеск мрачного юмора исчез, не оставив следа. Он поцеловал Конни и вернулся к столу. Поцелуи неуловимы, легки и приятны, они говорят о многом, так же, как и другие ласки. Им не нужны слова.

— Сейчас самое главное для тебя — твой отец!

— Да, Ник, это так!

Более правдивых слов он от нее и не ждал. Он смял еще один листок бумаги. Это опять не то, что надо. Глупо и напыщенно. Он видел один-единственный путь к освобождению Билла Хэннесси — заменить его на себя. Он сам загнал себя в угол, и теперь собирается разбить сердце Конни, и только лишь для того, чтобы показать ей, как сильно он ее любит. Но другого выхода у него уже нет. Какой забавный поворот судьбы! Вместо того, чтобы получить руку дочери от ее отца, он сам возвращает отца дочери.

Бумага перед ним была чиста.

— Знаешь, о чем я сейчас думаю? — спросила она, лежа в постели.

— М-да?

— Когда мы с тобой вместе, у нас все получается! Вспомни лысого, или любовь под теплым душем, или Уиткрафта.

Он невесело засмеялся.