— О, разве я могу отказать, столь сообразительному кавалеру, а то вдруг придется скучать весь вечер в уголочке, не полагаясь на свою неотразимость! — не смогла удержаться я. Этан просиял и презрев этикет, разразился очаровательным смехом.

— Простите госпожа! Я в полном восторге! — Он снова поцеловал мою руку и выпрямляясь, негромко предупредил, лукаво улыбаясь: — Берегитесь Веида, этот хищник сделал стойку!

— Спасибо, — сморщила я носик, — но я не боюсь хомячков!

Принц подавился и расплылся в такой счастливой улыбке, что мне стало ясно— с Этаном мы точно поладим, уж подружиться точно сумеем, а там… Как на наш диалог прореагировали двое других принцев, я не видела. Потом у Ленки спрошу, она явно наблюдала.

Ну вот мой папочка, наконец, взял слово, обращаясь ко всем присутствующим.

— Дамы и господа! Для меня большая честь принимать всех вас на ежегодном Весеннем Балу! Особо счастлив, что нас почтили своим присутствием наследные принцы Великой Империи Ард, — поклон в их сторону, ответный поклон, — Отмечаемый праздник символизирует жизнь и возрождение природы и мы надеемся, что это станет и символом наших новых отношений с Империей, символом будущего союза! Итак, музыка!

Нет, ну молодец, папочка и тут успел сделать политическое заявление, вроде как заодно. Посмотрела на моих принцев: Рейн не прореагировал, Веид изобразил серьезный вид, а Этан чуть глаза не закатил— мило!

Заиграла музыка, на хорах был реальный оркестр. Правящий вывел Терезу в центр зала, открывая бал. Этан тут же подхватил меня.

— Вы мне обещали, драгоценная! — пропел он вовлекая меня в танец.

— Разве я против, Ваше высочество!

— Этан, мне будет приятно слышать своё имя в Ваших устах!

— Ай-яй-яй, Ваше Высочество, мне кажется, вы ошиблись с предупреждением! Мне стоит опасаться Вас! — ухмыльнулась я.

— Ну что Вы, Таис, я совершенно безобиден и предельно честен в своих намерениях, — сморщив оскорбленно невинную моську, заявил этот шельмец.

Я рассмеялась.

— Отлично, Этан. Что же рискну, — я прищурилась, — как насчет перейти на ты и без официоза, или для принца это чересчур?

— Фу, ну хвала Создателям! Спасибо, Таис, я просто задыхаюсь от этих условностей, их в моей жизни и так хватает, а мы почти родственники, или даже больше… — хитро стрельнул в меня глазами этот пройдоха.

— Не стоит спешить, но я подумаю, — кокетливо парировала я.

— А можно еще по наглеть? — Невинная улыбка.

— Ну, попробуй!

— Как на счет прогулки завтра?