Удар. Удар. Удар. Терри-ти отступает, стараясь прикрыть раненый бок. Всё по кругу. В какой-то момент раненая рука виконта виснет плетью, кинжал падает на песок. Из пореза продолжает хлестать кровь. Видно, что Терри-ти тоже ведёт, его движения неловки, словно бок частично онемел.
Последний «клинч», рывок и тут же назад.
Этот кадр навсегда останется у Иры в памяти и не один год будет сниться. Картинка в деталях, ей казалось, что она видит каждую каплю пота, каждую мурашку, хотя, конечно, не могла с такого расстояния. Резкий удар в лицо рукояткой меча, в нос, кровь по лицу, заливая губы. Падение. Саланталь пытается добить, но у него подкашиваются ноги, кажется, теряет сознание и падает на Терри-ти. Меч начинает выпадать из ослабевших пальцев, но инерция и вес владельца делают своё дело. Он проходит по и без того раненому боку, скользя, разрывая одежду. Не видно, достиг ли цели. Падают вместе. Голова эйуна с размаху впечатывается в лоб дайна-ви. Упав, никто из них не поднимается.
Секунда. Другая.
«Вода, что б тебя тени… Да теки же!» — Варн сносит хвостом ограду постамента.
Все взгляды прикованы к воде, что потоком льётся на песок. Альтариэн сжимает в кулаке заслонку. Выдернул, едва головы бойцов коснулись арены.
Зал ждёт, тишина рвёт нервы в клочья.
Свидетели срываются с места, едва последняя капля целует песчинки.
Они грубы. Дайна-ви, успевшие первыми, стаскивают Саланталя и почти откидывают от своего друга, их тут же пинают подоспевшие эйуна. Стычки не следует — счёт идёт на секунды. Оружие одним движением вырывается из раны, Линно-ри зажимает бок, и они с Лэтте-ри бегут.
Время, пока бессознательного Терри-ти тащат к помосту, кажется Ире вечностью. Она уже держится за крышку крынки, но Варн грубо хватает её, освобождая проход дайна-ви, а после заталкивает следом в дверь.
«Не смей! Слышишь! Он жизни не пожалел за законное решение — нарушишь их правила хоть в букве, и его поступок станет ничем! Не смей!»
«Он умрёт! Умрёт, понимаешь ты?!»
Варн не отвечает, но уже на полпути к келье Ира слышит удар, будто что-то упало на закрывшуюся за спиной дверь, а следом скрежет когтей по дереву и камню.
Едва уложив раненого — она верит из последних сил, что только раненого, — на постель, дайна-ви покидают помещение, оставив Иру с Терри-ти один на один.
Глава 14
Церемония светильников
Браха Ловин уже давно не пользовался собственным именем. Предпочитал подобострастное Лютокопыт или просто — Лют. Развалившись в кресле, широко расставив ноги, прижимая ладонь, измазанную в порошке диввы, к носу, он читал послание, стараясь сфокусировать разбегающиеся знаки перед глазами.
Без толку.
— Пошла прочь! — он толкнул коленом дочь деревьев, что до сего момента старалась над тем, чтобы вызвать у его тела хоть толику интереса. Женщина испуганно пискнула, откинула назад копну длинных волос, надула пухлые блестящие губы ровным кружком и на всякий случай отшатнулась ещё дальше — не дай Сёстры прилетит вдогонку удар щедро подкованного металлом сапога, который иначе как копытом и не называли. Поняв, что Лют не шутит, она в одно движение прикрыла полную грудь рубашкой и унеслась из комнаты, не забыв аккуратно, да-да, главное, очень аккуратно, прикрыть за собой дверь. За порчу имущества Лютокопыта в его собственном логове можно было лишиться в лучшем случае рук.
Мужчина усмехнулся ей вслед. Он не боялся, что пойдут слухи о его мужской несостоятельности, — Лют платил достаточно хозяину притона, где работала эта красотка, чтобы она использовала язык исключительно для того, за что он заплатил, и ни крохой более. Боялась она обоих одинаково — и хозяина, и покупателя, так что за сохранность тайны об этих несвоевременных осечках можно было не волноваться. Да и не осечки это вовсе. Лютокопыт был честен с собой и признавал, что способен думать только одной головой одновременно. Если важная мысль овладевала сознанием, то похоть уступала место холодному расчёту.