Про остальное отдельно поговорим. Главное, пока я не познакомлюсь с Зубатовым и не влезу в курс питерских дел, всем сидеть тихо, как мышатам под веником. И никакой самодеятельности, блин! Нам, Петрович, — на ближайшее время систематизировать итоги войны. Тебе, Вадим, — как можно теснее сойтись со Столыпиным и Дурново, подталкивать по мере сил индустриализацию и реформу на селе, начиная с переселенческой программы. В остальном, ребята, помнить главное: «кадры решают все». Кто это сказал, не забыли?

Все, пока народ, я побежал за Верочкой. К царю не опаздывают. Его просьба — сиречь приказ. Подарком еще каким-то грозился…

— Василий Александрович, тут по поводу дяди Фрида, я еще кое-что хотел…

— Вадик, потом это обсудим… хотя, нет. Проводи-ка ты меня до вагона. А потом ждите меня и не пропадайте никуда.

— Вась! Ты с ума сошел! Я боюсь…

— Верок, ты, что это у меня?

— Вась!.. Я не пойду. Можно, а?

— Тю… вот тебе раз. Счастье мое! Ни японцев, ни Стесселя с его стессельшей, ни кровищи гангренозной не боялась, а тут?.. Ну, кисенок-мысенок, ты чего это, вдруг? Да он такой же человек, как и я. Только росточком пониже, да усами погуще!

Ну, и чего тут страшного-то, Господи? Не кусается же он.

— Он — ЦАРЬ!!!

— Верунчик, заинька, успокойся, прошу тебя, счастье мое… Он — человек. И вполне себе нормальный, а не упырь какой-нибудь. А царь, не царь… Работа такая. Давай, пудри носик, поправь глазки, и — пошли. Даже к соседу на званый ужин опаздывать не хорошо…

Господи, Вер… какая же ты у меня красавица…

— Васенька, любимый…

— Уй… Верок!.. Аж голова закружилась…

Прости, но правда, нехорошо получиться может. Пойдем.

— Ну, пошли, пошли. Веди к своему Величеству, гвардеец…

— Заходите, заходите, любезный Василий Александрович! Сами будущую супругу представите?

«Блин! Вот только не заржать… почти как в незабвенном „Иване Васильевиче“: „Царь! Очень приятно, Царь“. Так-с-с?.. А не слишком ли долго мы ее рассматриваем? Ревновать к помазаннику Божьему тут не принято, или как? Василий, спокойно. Фух!.. Пронесло, кажется. Так, о чем это там перед ней Величество распинается»?

— Очень рад за вас, мои дорогие. А и правда, молва народная не врет: действительно самая красивая пара Артура. Да и не только Артура, я полагаю…

Значит, достойны Вы, Василий Александрович, чтобы настоящая красавица на Вас глаз свой положила! — Николай не преминул подметить мгновенного сумбура эмоций, промелькнувшего в глазах Балка, и жизнерадостно рассмеялся. Поскольку списал его на удивление Василия, вызванное, судя по всему, монаршим внешним видом. И дабы не мучить гостя разными догадками, сразу объяснил в чем дело: