— Каждая сказка на чем-нибудь основывается. Не из головы же ее выдумали.

— А кто знает?

Спор грозил перерасти в драку, и уже не только Лейа, но и кое-кто еще из курсантов подтянулись поближе. Одни — чтобы насладиться зрелищем, другие — чтобы помешать.

— Прекратите, парни. Слышите? — раздавались голоса. — Вы что, в самом деле? Из-за такой мелочи…

— Это не мелочь. — почти ревел Суаза Смелый. — Он не верит в духов.

— Ну и что? Он же с ними не сталкивался до сих пор. Я, вот, например, тоже в них не верю. — сказал кто-то.

— И я. И я, — поддержали его со всех сторон. — Со всеми будешь драться и ссориться?

Лиловокожий охотник побагровел. На щеках его проступили два темно-бурых пятна, стали заметны тонкие шрамы — следы от выведенной перед поступлением в Академию татуировки.

— Если надо, то со всеми, — процедил он.

— Тогда тебе тут долго не задержаться. Вернешься на свою планету, не доучившись и семестра…

— Ну и что? Лучше так, чем предать свою родину и веру своих предков.

Его слова неожиданно заставили всех напрячься. Добрая половина курсантов были приезжими из других звездных систем, и, хотя все были людьми — или потомками людей — некоторые из них сильно отличались цветом кожи, формой черепа, разрезом и цветом глаз и некоторыми другими особенностями строения тела.

— Здесь никто никого не предавал. — отчеканил кто-то. — И пора бы тебе уже уяснить…

Лейа нервничала. То, что началось, как обычное знакомство, быстро превращалось в конфликт. Во время сдачи экзаменов половина абитуриентов друг с другом не успела познакомиться — местные жили у родственников и друзей, приезжие — либо на территории Академии, либо в посольствах своих стран. Они виделись и общались только непосредственно перед или после сдачи очередного экзамена, и, хотя многие знали друг друга в лицо, первый раз собрались вместе лишь несколько часов назад, на церемонию принятия присяги. Курсанты не успели друг к дружке притереться и стать друзьями. Но, как выяснилось, врагами стать оказалось намного легче и проще.

Девушка уже несколько раз пыталась вклиниться между спорщиками, но ее оттирали в сторонку — мол, отойди, не мешайся, это мужской разговор. Авторитет — и возможность быть равной в таких вот спорах — Лейе только предстояло заслужить во время учебы.

Озираясь по сторонам в поисках выхода из создавшегося положения, она заметила, что не все присоединились к спору. В одной из ниш на койке, как ни в чем не бывало, развалился еще один парень. Закинув руки за голову, он смотрел в потолок и, кажется, погрузился в размышления.

— Ты. — от возмущения Лейа даже взвизгнула.

Он вздрогнул. Всем телом. Несколько раз моргнул, словно просыпаясь, резко рванулся вскочить…

И одернул сам себя, выпрямляясь нарочито медленно.

— Что?