— Эй, отставить паникерские настроения. — к ним присоединился еще один тип, тоже высокого роста, но худощавый и гибкий, словно прирожденный акробат. Цветом кожи он походил на девушку, как родной брат, но черты его лица, резкие, какие-то нарочито острые, выдавали еще одного приезжего. — Мы знали, куда поступали…Мы этого хотели.

— Именно. — воскликнула девушка. — Я всю жизнь мечтала. Кстати, меня зовут Лейа. Лейа Смон, — свое имя она произнесла гортанно, выделив «а» низким голосом. — Именно так. В честь бабушки. Она тоже были иномирянкой. Вы откуда?

— Суаза-Секунда, — ответил лиловокожий. — Дома меня звали… Домашнее мое имя переводится как «Смелый Охотник, не боящийся Выходить Ночью из Хижины». Но это слишком длинно, поэтому в документах я просто Суаза Смелый.

— А, я про тебя слышал, — обрадовался «акробат». — Это ты показал во время экзаменов такую меткую стрельбу, что комиссия решила избавить тебя от сдачи остальных дисциплин?

— Да. Механику, основы психологии и письменный экзамен по вангейскому языку я не сдавал, — кивнул тот.

— Поздравляю, — с сарказмом протянул его собеседник.

— А что такого?

— А ничего. Сам узнаешь.

— Эй, не стоит задираться, — Лейа вклинилась между парнями, толкая их локтями. — Первый день в академии — и вдруг такое…Ребята, давайте дружить.

— Давайте, — неожиданно решил Суаза Смелый и протянул широкую ладонь третьему парню. — Скажи то имя, которым мы должны тебя называть.

— Джон Пейн, — коротко, как выплюнул, вымолвил тот.

Суаза Смелый неожиданно смачно плюнул на свою ладонь, после чего крепко, до хруста, стиснул пальцы Джона.

— Надеюсь, ты сказал свое истинное имя. Потому что иначе мы не станем друзьями.

Джон поморщился, брезгливо рассматривая свою ладонь и явно ища, обо что вытереть плевок.

— Не смей. — остановил его Суаза Смелый. — Дай ему засохнуть, чтобы добрые духи…

— Слышь, ты, Суа, — прошипел Джон, — если ты считаешь, что дикарские суеверия своей планеты ты можешь…

— Во-первых, — крепыш внезапно стиснул его запястье крепкими пальцами, — меня здесь зовут Суаза Смелый. И никак иначе. А во-вторых, если ты никогда не видел духов и не веришь в них, это еще не значит, что их нет. Я вот тоже никогда не видел Старую Землю, но это не значит, что ее не существует.

— А кто тебе сказал, что Старая Земля существует?

— Все так говорят. Даже у нас в стойбище…

— Сказки.