— Прекратить. — прогремел камнедержец. — Это что еще такое? Что за дерьмо? Устр-роили мне тут… сосунки… И это будущие «звездные коты»? Топить таких «котят» надо. В помойном ведре. Дефектный помет набрали. Позорище.

Он прошелся туда-сюда, сверкая глазами из-под нахмуренных бровей, низкорослый, коренастый, слегка покачиваясь при ходьбе. Его квадратное лицо побагровело от гнева и натуги.

— Смирно.

Те, кто оказался в коридорчике, немедленно застыли, кто где был. Даже те, кто волей судьбы оказались в нескольких шагах от схватки, на всякий случай замерли тоже.

Камнедержец прошелся туда-сюда, озирая их. На большинство курсантов он смотрел снизу вверх, но это не мешало ему пригибать их взглядом.

— Позорище. Первый день в строю — и такое позорище… Понабрали тут… с высшим образованием…

— Не-а…

— Чего? — камнедержец словно споткнулся. — Откуда звук?

— Вот отсюда, — один из его спутников ткнул пальцев в Суазу Смелого.

— Так… — камнедержец медленно обернулся. — Тут у нас кто? Тут у нас новорожденный котенок… еще весь мокрый, еще пуповина не отпала, а туда же, на котов шипеть… — подошел к лиловокожему охотнику, запрокинул голову. Разница между ними в росте была заметнее, чем между остальными, вплоть до комичного эффекта, но никто не улыбнулся. Во всяком случае, в открытую — Джон, стоявший сбоку, все-таки не выдержал и скривил уголок рта.

— Это ты тут пастюшку свою беззубую разевать вздумал, слепыш? — прошипел камнедержец.

— Я. И я не…

Хрясь.

Короткая злая пощечина заставила его отшатнуться.

— Запомните все, — прошипел камнедержец, обводя взглядом остальных, — вы пока еще не боевые коты. Вы даже не котята. Вы — новорожденные, «слепыши». И должны помалкивать, если хотите дожить до того дня, когда у вас хотя бы глаза откроются. Поэтому сейчас вы должны молчать и слушать. А рот разевать только для того, чтобы поесть. Вам всем ясно?

Молчание.

— Не слышу.

— Ясно, — буркнули рядом.

— Ага. Тут кто-то хочет мне доказать, что он умнее меня? — ощетинился камнедержец. — Какой-то слепыш умнее старого опытного «кота»? Выйди, храбрец. Покажись. Обещаю, что убивать не буду… сразу…

— Ну, я это. — Суаза Смелый все-таки выпрямился, встретил прямой взгляд. Из носа у лиловокожего охотника текла густая коричневая жидкость, но он этого не замечал. — Мое имя — Суаза-Секунда, Смелый Охотник, не боящийся Выходить Ночью из Хижины.