– А дети-то почему?…

– А у них косточки, видишь ли, молоденькие и более гибкие. Больше подходящие для опытов маркиза по созданию «текущего» костяка будущих големов. Никак синьора Лопеша не устраивало потрошить на исходники старые могильники, понадобилось свежее мясо для опытов.

– А почему вы его прямо там не кончили?

Примипил Пантер рыкнул, ну, кто б сомневался. Этот бы маркиза без затей пустил в расход и глазом не моргнул. И даже не понял бы, если бы ему сказали «нельзя». А нельзя. Пока нельзя. Правильно Вилалобуш с Сан его в столицу притащили – понадобится официальное осуждение его действий и публичное наказание. И правильно его закованным в клетке возили, показывая народу, – теперь рейтинг у «котиков», как у поборников справедливости, не побоявшихся зацапать королевского друга, просто о-го-го! А тупо шлепнуть мерзавца – так потом умаешься задним числом доказывать, какие такие у тебя были для этого основания, и не отпустил ли ты его по-тихому на свободу вместо заслуженной кары.

– Сразу нельзя, – терпеливо пояснил легат Фрагозу. – Нужно зрелище всенародного возмущения и публичного возмездия.

Именно теперь королевские дознаватели из шкуры вылезут, а найдут как максимально эффективно маркиза смешать с грязью. Потому что такой шанс одним махом решить сразу несколько проблем выпадает нечасто. И авторитет короны, не боящейся искоренять преступников на любом уровне власти, вырастет. И «котикам», взявшим эту погань в человеческом обличье, будет больше доверия. И южные провинции, получив такую смачную жертву, попритихнут и забудут об отделении. И дети перестанут умирать под ножом этого выродка от некромантии.

Иностранные миротворцы? Пусть они творят мир где-нибудь у себя, а мы со своими преступниками как-нибудь и сами разберемся. Вот и Даниэл Роша, примипил Рысей понятливо кивает, ну еще бы, он-то как раз из самых выдержанных и хладнокровных «котиков», видимо все плюсы и минусы уже просчитал, и сделал вывод о правильности перевоза маркиза в столицу. Зато остальные еще спорили, доказывая, что ликвидация этого «ученого» на месте могла сэкономить кучу сил и времени. Торговлю прервал примипил Гепардов, коротко рявкнувший:

– Легат сказал – в морг, в смысле публичное возмездие, значит, публичное возмездие! И в морг.

Вот приятно иметь дело с умными людьми. И ведь как правильно, то есть ёмко сформулировал! На этом разговор с командирами закончился, и они, наконец, разошлись, только недовольный примипил Пантер задержался, чтобы обговорить мелкие подробности завтрашнего отъезда его легиона в Ларгассу.

А потом Жоффрей остался вдвоем с Сан. Он запер дверь и мягко потянул ее внутрь своих покоев, потому что успел соскучиться и чувствовал, что утренней встречи было явно недостаточно. А он заслужил, особенно если учесть, что до этого хороших два месяца инспекции ее не видел, да и сегодня добрых полдня потратил на разгребание достаточно неприятных дел. К демонам одежду, к демонам белье, вот она, его долгожданная женщина.

Через какое-то время, отдышавшись и аккуратно погладив ее по скуле, он насмешливо заметил:

– Так откуда у неподкупной тебя новая дорогая безделушка взялась?

– Фрей, это обычное серебро, так что о дороговизне и речи не идет. Ты вот лучше не уподобляйся разным балбесам и внимательно посмотри на бранзулетку.

– Восемь звеньев. Все разного цвета и с разным рисунком. Соединяется крючковыми замками21. Значит, набор звеньев может варьироваться. Я так понимаю, это не просто симпатичная цацка, она несет в себе некую неявную информационную составляющую.

– Во-от! Я такую игрушку специально заказала для передачи сообщений, не задействуя переносчика. Потому что, попади он в чужие руки, ничем интересным наши противники не разживутся. Чтобы понять заключенную в послании информацию нужны только двое, тот, кто будет изначально крепить звенья и тот, кто сможет их «прочесть», имея шифровальную таблицу или зная обозначение каждого звена.

– Предлагаешь буквы в качестве обозначения?

– Лучше слова. Я специально заказала у артефактора целых тридцать звеньев неповторяющихся цветов и рисунков. Основной замок – тоггл22, что делает намертво закрепленными крайние звенья, и не дает возможности их снять. Они будут именными для автора и приемщика послания. Собственно передаваемое сообщение «понесут» шесть внутренних звеньев, и на выходе получится целое послание.

– А если твой артефактор тебя запомнил? И настучит куда надо?

– О чем? Что небогатая, но шустрая служаночка быстро сообразила, как из одного недорогого браслета сделать три-четыре разных, подходящих к имеющимся платьям, после чего и приступила к ожесточенной торговле? Ты бы слышал, как я плакалась на маленькое жалованье и сбивала цену! И потом, кто меня в чужой стране знает? А ты молодец, в отличие от некоторых быстро понял, что это не просто цацка, а способ передачи кодированного сообщения.

– Кстати! Ты, я смотрю, даже не удивилась очередному наезду Дымка по поводу украшения.