Пока я рассматривала изображение салютующего солдата, было слышно, как трое только что упомянутых людей вздохнули. Вероятно, Золотая гора доставила им аналогичное послание.

Мастер Джото подошел ко мне, его халат развевался от движений. Он взял мою руку и прижался к ней лбом.

– Императорское Величество, – прошептал он.

Я сглотнула. Это было официальное обращение к правителям Кассардима. Меня не должны были так называть без церемонии коронации. То, что мастер Джото совершил такое нарушение этикета, говорило больше, чем тысячи слов.

Глаза Лазара тоже предательски заблестели.

– Я знал, что тебе суждено стать великой, – произнес он как раз перед тем, как слезы хлынули по его щекам. Ему не было стыдно за это. Полный благоговения, гордости и привязанности, он смотрел на меня и других хранителей драгоценностей. – Вы – будущее Кассардима.

Мы были чем-то большим. Мы были его видением, его наследием, его надеждой. Он ничего не знал о моем плане с девятью драгоценностями, и все же он давным-давно верил во все, что я задумала. Он верил в перемены. Он верил в меня.

Может быть, я все-таки была слишком опрометчива со своими суждениями о нем…

– А теперь уходите! – призвал он нас. – Ведите нас в новую эпоху.

Мотивировать он умел.

Мы выбежали на террасу. Сильный порыв ветра подхватил нас. Более жестокий, чем все ветра, что я когда-либо испытывала в Кассардиме. Не считая полетов на Ноксе, конечно. Наши драгоценности начали сиять ярче, в то время как облачные горы зловеще вздымались над нами. Что-то здесь было не так. Поднялась буря. Но штормов в этой части Кассардима обычно не бывало.

Мне не пришлось предупреждать остальных. Они тоже это чувствовали. Изо всех сил мы карабкались по обломкам, балансировали по краям обрывов и наконец достигли самой дальней точки террасы.

– Добрая судьба, помоги нам, – вздохнул Варден.

Как заведенный он подошел к парапету, с которого открывался свободный вид на весь Кассардим.

У меня перехватило дыхание, и кровь застыла в моих жилах, пока единственное, что я еще чувствовала, – это мое дико стучащее сердце.

Туман над нависшими горами Ничейных земель по большей части рассеялся. В результате передо мной открылся пейзаж, более ужасный, чем я когда-либо могла себе представить.

Две крылатые армии заслоняли небо – насколько хватало глаз. Десятки тысяч шендаи, виверн, воинов Теней и Облаков. Черный и серебристый фронты, неудержимо надвигавшиеся друг на друга.

Началась война.

37. Последний крик

Первые капли дождя упали на меня.