Я ободряюще кивнула ему. Затем я почувствовала, как Ноар притянул меня к себе, поцеловал в лоб и, наконец, с глубоким вздохом выпустил меня из его объятий и воли.

Тем временем Юнос и Паш собрали остальных. Дженни попрощалась со своим мужем и отправила его с Чубаккой обратно в Ничейные земли. После этого можно было приступать к работе. Мы поднялись по узкой лестнице в крепость и вошли в одну из разрушенных сторожевых башен недалеко от пропасти. Ноар как-то сказал мне, что под ней был вход в систему пещер крепости Теней. И именно этим Ноар, казалось, и хотел сейчас воспользоваться.

Темная трава и куча сорняков росли в развалинах, но Ноар целеустремленно ухватился за металлическое кольцо на земле и открыл люк. Он первым спустился в темноту. Мы с Мо последовали за ним. Затем за ними последовали Паш, Ифар и остальные мои братья и сестры. Варден, Илион и Юнос шли в тылу. Те, кто не мог обойтись без света, зажгли факелы. Я не относилась к ним – не с тех пор, пока Ноар приказывал теням своей родины позволить мне видеть. Но такая возможность была предоставлена только мне.

Я опустилась на колени перед Мо.

– Может, тебе лучше пойти с Ником и остальными? Там светлее.

В ответ Мо сунул свою маленькую ладошку в мою и храбро перевел взгляд на зловещий туннель, возникший перед нами. Ответ был однозначным. Он не собирался отходить от меня.

– Почти уже один из нас, – пошутил Паш.

Почти. Тем не менее он был всего лишь маленьким мальчиком, которого всегда пугали новые места.

Я незаметно пожала плечом, на котором сидел Шмелек. Ококлин должен был прочитать мои мысли, что, по-видимому, он и сделал, потому что вдруг взлетел и направился к моему младшему брату.

– Оу, – вздохнул Мо. Он позволил Шмельку приземлиться на свою руку и вопросительно посмотрел на меня.

– Хм… – я изобразила растерянность. – Может быть, он чувствует себя с тобой в большей безопасности? Ты знаешь, как-то в подобной пещере его чуть не сожрало растение. Так что ты со своим кинжалом наверняка сможешь защитить его.

Глаза Мо расширились, в то время как Шмелек душераздирающе запищал, чтобы увенчать нашу маленькую актерскую игру. Полный сострадания, мой брат прижал меховой комок к своей груди.

– Ты позаботишься о нем? – попросила я его и тут же была вознаграждена решительным кивком.

Очень хорошо. Шмелек мог позаботиться о Мо и в случае опасности сообщить мне об этом.

– Может, пойдем уже? – вздохнул принц Ифар, который все это время наблюдал за нами. Он изо всех сил старался не подавать вида, но чувствовал себя явно неуютно. Неудивительно, ведь ему совсем не хотелось находиться здесь. Вероятно, только благодаря Ноару я еще не убила Ифара каким-нибудь камнем.

– Держись ближе ко мне, если хочешь выжить здесь! – раздался тихий голос принца Теней из темноты впереди нас. Повторять дважды для Ифара не пришлось.

В отличие от того, что можно было ожидать от заброшенной крепости, проходы и туннели пещер были в отличной форме, и по ним было легко пройти. Правда, я обнаружила несколько ночных усиков, но побеги были слишком малы, чтобы кто-то из нас мог пострадать. Кроме того, там были всевозможные лишайники, грибы и ползучие животные, на которых мне совсем не хотелось так пристально смотреть. В целом мы быстро продвигались вперед. Тем не менее не прошло и часа, как позади меня развернулась старая драма.

– Долго еще? – услышала я хныканье Энни.

– Путь не сделается короче только потому, что ты спрашиваешь, – прошипела Дженни.

– Да, но мой ботинок расстегнулся.