— И откуда же ты прибыл, Рик? — спросил он.

— Рокфорд, — сказал я. — Это маленький городок в Иллинойсе.

Он сощурился на меня:

— Индейское поселение? Ты прибыл к нам из индейской деревни?

— Так вот отчего он обут в мокасины! — встрял Бенджамин.

— Он индеец из племени Людей-луж! — объявил Прескотт.

И они снова начали петь:

— Лужман! Лужман! Лужман!

Ну разве не обидно?

Эмили-Энн, сидящая рядом со мной, распевала громче всех и смеялась. Уж больно ей это нравилось.

Поддавшись внезапному порыву, я схватил сзади её волосы и потянул. Ну, вы знаете. В шутку. Слегка.

Её глаза расширились от удивления. Затем она открыла ящик своего стола, вытащила оттуда маленькую чёрную бутылочку и опрокинула её над моей головой.

Мне не понадобилось много времени, чтобы сообразить, что это были чернила. Они сползали вниз по моим щекам.

Пение прекратилось. Все повернулись ко мне.

Мистер Далвич сделал несколько шагов по проходу и остановился перед Эмили-Энн.

— Это не лучший способ приветствовать нового ученика, — начал ей выговаривать он.

— Но это не нарочно! — воскликнула она. — У меня рука сорвалась, сэр.

Большинство ребят покатились со смеху.

Я ощущал себя полным придурком, сидя там, весь в чёрных чернилах, стекающих по волосам и лицу. Но Эмили-Энн произвела на меня впечатление. Она оказалась отличной лгуньей, пожалуй, не хуже меня.

— Мистер Скруджман, вы найдёте какие-нибудь полотенца в подсобном чулане, — сказал Далвич. — Оботритесь-ка, да получше, — он повернулся к классу. — Ну а остальные — достаньте свои буклеты. Нам следует попрактиковаться в тихом чтении.