– Понимаю ваши опасения, миледи, но придется выбрать меньшее из зол. Ваша подруга, мадемуазель Даньер, мертва. Ее нашли в женской уборной дискотеки Министри оф Саунд с многочисленными ножевыми ранениями в области груди. Она скончалась от потери крови по дороге в госпиталь.

***

– Это ужасно! – приговорила Лизи, или, если позволите, отныне я буду называть ее полным именем: леди Элизабет Трэй, младшая дочь баронета Джона Малькасла. – Трудно поверить.

– Вы можете опознать по этим фотографиям вашу подругу, миледи?

– Безусловно, сэр. Это Софи.

Сэр Саймон Винтент согласно кивнул головой, подтверждая слова невесты. Бледный как смерть Томас Коннерт, подающий надежды литератор, счел нужным уточнить:

– Мы понимаем, куда вы клоните, инспектор, но Курт Мак-Феникс не мог убить, сэр. Все мы видели Софи, запихивая Мака на заднее сиденье; я сказал ей, что он хватил лишку и ему стало плохо, тогда она признала, что ее тоже тошнит и кружится голова, я грешным делом подумал, что София залетела, но тут ей стало совсем худо, она кинулась к уборным, а Мак полез из машины, мутузя всех кулаками, и стало как-то не до нее. – Голос Коннерта дрожал и срывался на истерику, внимательно всмотревшись, я подумал, что и его сейчас вырвет от шока.

– Знаете, – вдумчиво проговорила Элизабет Трей, – мне даже показалось, он кого-то увидел, знакомого, чье внимание пытался привлечь; я помню, у меня на миг отлегло от сердца, я отчетливо подумала, что помощь на подходе, но обернувшись, увидела лишь темную фигуру, спешащую прочь от нас. Пришлось справляться самим.

Девушка вздохнула, вертя в тонких пальцах, украшенных массивными перстнями, флакон с нашатырем. Выдержка, свойственная высшему классу, впитанная с молоком, привычная с рождения выдержка лишь раз изменила отважной леди, но краткий полуобморок, вызванный неприглядными снимками убитой подруги, лишь укрепил ее решимость помочь правосудию.

Для Слайта она стала свидетелем номер один и смертным приговором его замечательной теории. Бедный Фрэнк, быть так близко к успеху, почти поймать маньяка – и остаться ни с чем!

Он хорошо держал удар, Френсис Слайт, инспектор Скотланд-Ярда, и я решил ему помочь:

– Курт просил позвонить Роберту Харли. Возможно, мистера Харли он увидел на дискотеке?

Слайт перевел вопросительный взгляд на молодежь, и Элизабет Трей нахмурилась, припоминая:

– Пожалуй, тот тип мог сойти за Роба, как считаешь, Том? Тот же рост, и плечи. Профиль схожий, но с такого расстояния трудно различить, присягать не стану. Но это абсурдно, Роберт не ходит в Министри оф Саунд! Руф Гарденс – куда ни шло, по субботам – Хеавен. Его неизменно бесило пристрастие Мака к толпе, к этому «обезумевшему стаду, топочущему копытами»; Роберт Харли из породы утонченных одиночек, инспектор.

– Позвони ему, Патерсон, – обдумав ситуацию, решился Слайт. – Расклад получается весьма любопытным. Выдайте ему визитку мистера Харли!

Дородный, неповоротливый констебль порылся в вещах Мак-Феникса и выудил книжицу в кожаном переплете; после нескольких тщетных попыток достать из файла кусочек серебристого картона, кинул мне визитницу целиком. Я достал мобильник, но в этот миг дверь в приемный покой распахнулась и на пороге нарисовался новый персонаж нашей драмы.

Мистер Роберт Харли собственной персоной.

Джинн из волшебной лампы Алладина, – машинально подумал я, потирая пальцем его визитную карточку. – Явление третье.

– Добрый вечер, джентльмены! – певуче протянул «джинн», делая забавные акценты на долгих гласных. – Я слышал, мой приятель, сэр Курт Мак-Феникс, попал сюда с отравлением. Могу я забрать его домой?

– Боюсь, что нет, – ответил за растерявшегося Слайта вошедший со стороны операционной профессор Ли Гаррисон.