— Отлично, — холодно отвечает Варя.

Череп лежит все там же под рукой, не тронутый. Адель заставляет Варю снять с себя мокрую футболку и надеть ее привезенный красный свитер. Варе становится разительно теплее, чем всего пару минут назад. Выжимает мокрые волосы. Заворачивает череп в футболку.

— Что ж, пора проводить ритуал! — провозглашает Адель.

— Идем, — уверенно и решительно отрезает Варя.

«Кому-то точно выгодно оставить меня в живых».

Они спешат к лесу, пробираясь сквозь высокую цепкую траву. Варю охватывает страх приступать к тому, к чему она так долго готовилась. Всю дорогу она наблюдает лишь за движением света фонарика.

Вдруг Адель заговорила:

— Так это все был обман? Охотники совсем честь потеряли.

— Да… — отрешенно отвечает Варя.

— Как же ты справилась?

— Думаю, она не рассчитывала, что я буду давать отпор, потеряла бдительность.

— Ну, теперь точно покоя не жди!

— Давайте, подумаем об этом завтра.

Шаг за шагом они приближаются к первым лесным деревьям. Ребра Вари изнывают, внутри все сжимается от каждого сделанного телодвижения.

Внезапно сердце пронзает укол раскаленной иглой. Варя останавливается, падает на колени, в состоянии произнести лишь тихий писк. В глазах расплываются пятна. Она пытается вдохнуть, но игла словно все дальше и дальше вонзается внутрь. Туманная пелена перекрывает все. Варя слышит, видит и чувствует, как другой человек. Он пытается через силу вдохнуть. Его шею сжимает гнилая рука так сильно, что горло вот-вот надорвется. Черная, окутанная густым воздухом голова демона вглядывается в сторону, его красные неподвижные глаза горят. Он поворачивается и смотрит ему прямо в глаза.

Пелена спадает так же, как появилась. Словно ничего и не было. Варя громко вдыхает большое количество воздуха, разрывающимся продирающей болью горлом. Голова кружится. В груди больше ничего не болит. Снова деревья, снова трава, фонарь и старая рыжая ведьма.

— Паша! Демон напал на него!

— Ну вот! — постанывает недовольно Адель и подхватывает Варю под руку.

Дальше тело встает и бежит само, вместо Вари. В голове не возникает лишних мыслей, она бежит со всех ног, как только может, точно знает и чувствует, где он. Ветки бьют ее повсюду, особенно больно по недавно появившимся ранам. Варя пробирается через густой подлесок. Дыхание сбивается, мышцы ног сводит судорогами, но она не останавливается. Адель кое-как успевает плестись позади, она что-то кричит, но Варя совсем ее не понимает.

Нечеловеческий рев сотрясает листву и землю под ногами. Варя инстинктивно бросается вперед, в надежде наконец встретить его, и помочь ему спрятаться.