— Ну, поступление в академию для нее важнее твоего пропущенного дня рождения! — слышится безразлично ровный ответ Андреевой Кати.

— Нашлась вояка! Боюсь, что Сашка ее с войны не дождется! — насмешливый ответ Маши не заставляет себя ждать.

«Вербина уехала? Джек Пот! Жить стало на сорок процентов проще». Мальчишки идут молча, но вот один из них ускоряет шаги и останавливается прямо напротив затаившейся в кустах Вари. Всматривается в густую листву, точно что‑то ищет. Варино сердце моментально сжимается, дыхание становится тише. Предчувствие подсказывает, что нужно делать ноги отсюда как можно скорее.

— Я вам говорю, я точно видел, как она тут шла, — продолжая обыскивать глазами местность, тараторит Кузьмин.

— Да-да, я тоже слышал, что она приехала последний год отучиться! — тут же подтверждает Тарасов.

— Что, в городе с ней не справляются? — насмешливо вырывается писклявый голос Ильиной.

— Скорее всего, мамаша ее опять начудила, — на выдохе, словно ветер, льются слова Андреевой.

— Да ушла она уже, мы ее не догоним. Бегает она быстро, — слышится разочарованный голос Филиппова.

— Да не могла она так быстро. Чую, где-то тут прячется! — с этими словами, Кузьмин резким движением садится на корточки и разглядывает девичий силуэт через листья кустарника.

Теперь точно пора бежать! Пакет с продуктами остается в кустах.

«Потом заберу».

С низкого старта Варя бежит за здание управления, точно зная, что там есть дырка в заборе, предназначенная для таких отступлений. Бегает она действительно быстро, только вот места мало для маневра. Ноги совсем не чувствуются, только бьющееся сердце и суженное сознание приказывают ей не останавливаться. Сейчас она не человек, а кролик, загнанный в угол.

За спиной слышится: «Беги за ней с той стороны!»

Значит догадались. Варя не оборачивается, но за спиной точно чувствует постороннее присутствие, слышит чужие ноги, сбивающие ритм. Варя на секунду, перед самым забором дает себе возможность оглядеться. Ошибка. Как только она поворачивает голову, бегущий за ней Кузьмин успевает схватить ее за шиворот и преградить путь ногой.

Падение. Громкое и не самое мягкое. К несчастью, бежала она по выложенной камнями дорожке. По ногам и рукам моментально расплывается звенящая боль. Конечности перестают слушаться. Варвара стискивает зубы, старается не выдать свою боль.

Одноклассники сливаются воедино со всех углов. Становятся в кучку перед пойманной жертвой. Она тоже собирает тело в одну кучу, пытается отползти подальше и встать.

— Фуф, догнал! — победно вырывается из рта Кузьмина, — ты че убегаешь? — вопросительный взгляд небрежно касается отползающей Вари.

— А зачем догоняли? — задает встречный вопрос она.

— Реально, какого хрена? — брезгливо слышится возглас Андреевой.

— Тс, молчи, дура! — прерывает ее Тарасов, указывая ей жестом замолчать.