Спустя один поворот часов мы уже были готовы к выходу. Отдохнувшие, сытые, а разлад, который мог остаться из-за Корнара, забылся окончательно, затянувшись, подобно старой ране. С каждым разом покидать новое место становилось все легче и легче, с каждым днем мы становились все сильнее и сильнее. В последний раз Алька обернулась к отдаляющемуся храму, ведь статуя внутри была возведена в честь ведьмы, что когда-то называла Королеву кукол своей подругой.

Хотя и мрачная, но память о нас осталась — двумя мертвыми охотниками да винтовками, воткнутыми в землю. И лишь чуть позже я узнал, что Айвори нацарапала на одном из старых кирпичей храма маленькую надпись:

«Здесь была моя семья».

Путь через лес стал чем-то обыденным. Да, леса могут быть и разными: разные цвета, погода, даже атмосфера. Но все же девочки привыкли к этому, здесь мистические чувствовали себя в безопасности — далеко от людей, далеко от вопросов. Пока нам везло с притворством, но кто знает, повезет ли снова. Чертова рулетка… Поэтому в лесу лучше. День за днем, сверяясь сразу с двумя картами, мы продвигались в глубь Заселенной Земли.

Долгие посиделки у костра, монотонно-зеленый сменялся пестрящим золотом, и опять все по новой. Мелони благодаря эссенции могла теперь передвигаться свободнее, и даже Аннет как будто стала меньше пить свое лекарство, зато теперь наша пси-ведьма все чаще оставалась одна. Ну, хотя бы она не скрывала, что тренируется контролировать свою магию, Алька старалась помочь ей, но принцесса снова и снова настаивала на своем.

— В одиночестве моя магия течет… ровнее. Пожалуйста, со мной все будет в порядке.

А Сио вроде как прижился… Он действительно оказался хорошим парнем и помимо тренировок всячески помогал во всем остальном: охота, охрана, выслушивание шуток Рифы. Да и в глупостях по отношению к длинноволосой замечен не был.

Один раз мы нарвались на лесных верболгов. У бедолаг не было шансов, и, что более удивительно, я вообще не принимал участия в этом бою. Все сделали девочки при поддержке Сио. Крови было… много. Айвори окончательно научилась сражаться в полуоблике, пацанка — жонглировать своими кинжалами. Они у нас главные воительницы шабаша. Не считая Риты. Рита…

Я видел, как ей хотелось побыть со мной наедине, но пока ситуация не располагала, зато я узнал, что её любимый цвет красный и она никогда не пила алкоголь. Это мелочи, но приятно узнавать что-то новое о человеке, который тебе нравится. Да и вообще, чтобы понять, что ты встретил кого-то особенного, много времени не нужно.

Когда мы увидели очередной рассвет, я сбился со счета дней, но по земным меркам, думаю, прошло около двух недель. И вот очередная стоянка. В этой части леса преобладал причудливо синий цвет. Как поведала нам наша пепельноволосая натуралистка: «Здесь растут ягоды очень похожие на те, что принес Клиф для ритуала, они копят в себе эссенцию и окрашивают кусты в синий».

Собственно, в таких зарослях мы и остановились. Синие плотные ряды скрывали наше присутствие, а съедобные ягоды пополнили наши запасы провизии. Вот только…

— У-у-у-у, — жалобно скулила Айвори, обожравшись местного лакомства. Бедная волчица, скорчившаяся на лежаке, периодически бегала подальше от лагеря.

— Сама виновата, — подкинула очередное полешко в костер Рита, чтобы чайник быстрее закипел.

Алька сидела напротив и перемалывала новые травы. Судя по доброй улыбке, это будет что-то от живота. Забавное наблюдение: старшая ведьма всегда так улыбается, когда готовит лекарства.

— О-о-о, еще полсантиметра, Мур! — огласила Рифа. — Скоро догонишь!

Кажется, они во что-то играли… но вдруг Мур захотелось измерить свой рост? К чему бы это?

Под потрескивание костра Мелони переворачивала страницы и выводила пером новые символы. Ей повезло, что среди нас она единственная, кто не утратил желания учиться теории, а потому чернил ведьме пока хватало, хотя и они были на исходе. Несколько раз я предлагал ей потренироваться со своими новыми силами, но пока молниевая волшебница была не готова… Нет, не так. Она все еще побаивалась того, что теперь живет в её шляпе, и, пока не возникало особой нужды, элементаль крепко спит. Хотя бы Мел окончательно растаяла, по сравнению со днем нашего знакомства.

— Пожалуйста, не пялься так пристально, — холодно бросила она, не поднимая взгляд… быстро доказав мне обратное.

Хм-м, а вот Аннет снова ушла в одиночестве. Её запах близко, да и Сио, сидящий на ветке, всегда присматривает за ней. Как девочка не раз повторяла, она старается концентрировать эссенцию и боится зацепить остальных.

— У-у-у, м-мне надо в кусты! — под урчание живота вскочила белая волчица.