«Тик-так, тик-так».

Но это уже было неважно, оставался последний такт — и на одного будущего монстра станет меньше. Егерь задержал дыхание, сконцентрировался, палец начал давить на спусковой крючок.

Аннет резко повернулась, и спустя долю секунды кто-то прислонил свой глаз прямо к окуляру снайперского прицела с другой стороны.

— Подглядывать нехорошо, — донесся голос.

— Чт… — Егерь дернулся, сбив такт, и из положения лежа встал на одно колено. — Какого? — взволнованно осмотрелся он по сторонам. Вокруг никого не было.

— Ты чего?! — Второй охотник также не выстрелил, и его густые брови искривились от ярости.

— Нас рассекретили! Сучья магия!

Егерь был гораздо ближе к истине, чем думал. Маскирующие запах средства, как ни крути, рассчитывались на обоняние обычных вервольфов. Кровавые охотники Калахада, берсерки, обладали особым чутьем, и то, что для простого волка было слишком далеко или еле различимо, Клиф и Сио смогли учуять. Два новых запаха.

Глаза рассвирепевших оборотней на мгновение вспыхнули красным. Сио, устроившийся на ветке, наконец приготовился к прыжку, и, когда Клиф выскочил, выдав свое присутствие, молодой берсерк также сделал рывок.

Вставший егерь успел развернуться и произвел один выстрел, ранив Клифа. Черная шерсть на плече вервольфа вспыхнула неестественным огнем, но неостановимая машина для убийств просто снесла человека со своего пути. Кубарем, пробивая плотные кусты, они вылетели на открытое пространство.

Второй охотник также успел среагировать, и плотная кожаная перчатка с красным кристаллом, что была у каждого «огненного» охотника, дала вспышку, сравнимую со взрывом светошумовой гранаты. Ослепленный Сио все равно вложил силу в удар, и огромная скорость позволила ему пронзить егеря насквозь, даже не дав подняться с земли. Пронзенный когтями человек срыгнул кровью, моментально умерев.

— Не вижу! — рычал берсерк, стараясь проморгаться. А досада заставляла злиться на самого себя, ведь юноша знал о такой ловушке.

Тем временем Клиф выпустил охотника, по инерции прокатившись вперед, буровя и распахивая когтями землю около реки, и сразу принял положение для рывка. Берсерка взбесило, что эти недоноски покусились на его семью.

— Пх!.. — От мощного удара Клифа егерь сломал левую руку, но желание жить и болевой шок позволили человеку вынуть раскладной клинок и дополнительным движением зажечь его. Горящий металл рассек воздух. — Ну давай, псина!

— Р-р-р-р, — тихо рычал вервольф, следя за опасным оружием.

Сделав несколько шагов в разные стороны, оба противника поняли… Эта дуэль будет недолгой.

Рывок!

Клиф, двигаясь зигзагами, сократил дистанцию. Охотник попытался выполнить заученный прием с уклонением и контратакой, но зверь оказался слишком быстрым. Одно рассекающее движение когтистой лапы оставило на теле егеря пять глубоких порезов. Охотник упал и больше не поднялся. Его кровь забрызгала землю на метр вперед и медленно растекалась большой лужей под телом.

Клиф выдохнул, но пламя на его плече до сих пор пожирало плоть.

— Опять новые игрушки? — рычал волк, преклонив колени около реки и зачерпывая лапами воду. Пламя все же погасло, а за ним и серебряная пуля, поддавшись регенерации, покинула тело. — Сио?! — распространил Клиф мысль.