— Хочешь поговорить? — отправил я мысль только ведьмочке.

Сегодня была моя очередь дежурить, оттого я и не спал, а теплая ночь позволяла не поддерживать костер, и он спокойно догорел… Как же волчье нутро ликовало, очутившись в полной темноте!

Сквозь мрак я видел, как Аннет отрицательно покачала головой.

— Можно мне пройтись до ручья, что мы видели недалеко отсюда? — прошептала девочка.

— Одна ночью?

Сплошные вопросы, и мало четких ответов.

Она снова замолчала. Сидела так тихо, что даже я еле-еле слышал её дыхание. Капелька пота стекла по виску, а тонкие пальцы прошлись по повязке с кровавым подтеком: небольшая ранка, полученная в результате падения с пригорка.

И вот опять мы не можем нормально поговорить, я чувствую, что эта девочка снова что-то скрывает, что-то, что гложет её изнутри, но мы отдаляемся друг от друга. Почему?

«Есть вещи, которые юные дамы не готовы обсуждать с тем, кого они считают своим отцом. Это сложная наука».

Отцом…

Хм-м. Со стороны казалось, что я всматриваюсь в темноту. В неподвижные ветки, спящие цветы, лениво пролетающих насекомых. Но на самом деле я смотрел на Сио. Он лежал ко всем спиной с другой стороны потухшего костра, притворялся, что спит, но этот парень среагировал на её испуганный вздох даже быстрее, чем я, и уже сквозь сон готовился уничтожить посягателя на девичий покой.

— Только недолго, — сказал я, не двигаясь с места. — До ручья и обратно.

— Да, отек. — Накинув на себя шарфик и надев сапоги, Аннет мышкой обошла стоянку. И, кажется, я начинал понимать, что значит это слово на магическом наречии.

Спустя пару песчинок, когда ведьмочка скрылась за статуей и шаги отдалились, ко мне повернулся Сио. Он молчал, выжидая команды, и, конечно, я бы ни за что не отпустил её без присмотра… И снова кивнул, только теперь слова поменялись: «Случится что, шкуру спущу».

Словно кошка, юноша одним движением встал на ноги. Босые ступни вообще не издавали звука. Один усиленный прыжок, и только шелест листьев давал понять, что по деревьям прыгает самый скрытный член нашего шабаша. Еще немного я пытался всмотреться во тьму, пытался вспомнить мир, откуда я пришел, вспомнить себя до превращения, и тут понял, что это абсолютно бессмысленно. Ведь куда важнее сейчас поправить сдернутое одеяло у Мур… Меня учили убивать, выполнять приказы, даже как быть оборотнем я постигал от других. Но вот как быть… отцом? Кто научит меня этому? Ведь отрицать взятую на себя ответственность глупо и трусливо.

Я поправил сшитое одеялко у малявки. Девочка сквозь сон взяла меня за пальцы.

Маленькие теплые ручки. Как же… Как же это слово на моем языке? Пришелец, точно. Это ведь как начало какой-то сказки.

«Пришелец, решивший стать…»

Даже заканчивать не буду, глупо звучит. Но, как ни крути, мне очень хотелось, чтобы у этой глупой истории оказался счастливый финал.

Я аккуратно высвободился из рук Мур, и она, повернувшись на бок, приобняла Мелони.