Сдавленная металлом пасть слегка приоткрылась, но первобытный страх животного не позволил проронить ни звука. Олифия прислонила палец к губам.

«К-кто э-это… Ч-что… Это?»

Тем временем на стоянке один из охотников передал товарищу флягу с водой. Общий шум и разговоры немного сбивали мысли, да недельный путь в никуда поумерил пыл мщения. А быстро сооруженные костры приятно согревали кожу и душу. Говорят, Заселённые Земли — мирный, теплый край, но охотники готовы были поклясться, что им в этих лесах холодно, как в Вечно-Зимнем.

— Чем так воняет? — снимая шляпу, прислонился спиной к дереву стрелок.

— Твоими портянками! — Определить, кто кинул эту фразу, было невозможно, так как общий гогот заполнил всю округу. Особенно выделялся кряхтящий смех Дивуа. Капитан одновременно смеялся и, вместо того чтобы пить из фляги, обильно поливал себе голову.

Очередной хруст веток наконец привлек внимание обожжённого. Резко повернув голову и прищурившись, он всматривался во все еще темный лес, а из-за костров тьма казалась еще гуще. Металлический рыцарь поднялся во весь рост и сделал пару шагов вперед. Чувство тревоги нарастало, но с чего бы?

— Питерсон! — крикнул Дивуа смотрителю ищейки.

— Да, сир? — последовал быстрый ответ.

— Ищейка что-нибудь нашла?

Смотритель дернул цепь и удивился, что никакой реакций не последовало.

— Что за?! — моментально рассвирепел смотритель. Протез закрутил шестеренки, сматывая цепь и тем самым душа волка, но по-прежнему не добился никакой реакции. — От страха конечности онемели, а? Псина! — Смотритель подошел ближе, дернув цепь со всей силы и повалив вкопанного. И как же охотник был прав! Застывший ужас со слезами в глазах вервольфа удивлял.

Для Дивуа это была всего пара секунд, несколько мгновений. Глаза в глаза, еще один хруст. Запах, звуки приглушились, и, только успев набрать в легкие воздуха…

— Засада!!! — крикнул сир.

Через стоянку пролетело несколько баночных гранат.

Легкий стук о землю.

Взрыв! Взрыв! Взрыв!

Густой зеленый дым заполнил все вокруг. Общий кашель быстро сменился криками.

— Собраться! Выжигатели, огнеметы на изготовку! — продолжал командовать Дивуа.

В ту же секунду сквозь тьму и дым посыпались живые мертвецы. Неостановимой лавиной они выпрыгивали из-за деревьев, снося хрупких людей. Послышались первые выстрелы, вспышки замелькали повсюду, а хаотичный свист пуль не разбирал, где враг, где друг.

— Твою мать! — Быстрым движением руки шлем оказался на голове Дивуа. Охотник опустил забрало. Праведный гнев переполнял его до краев. — Сила, честь! — Два огнеметных дула показались из брони.