– Мой друг! Ты хорошо понимаешь наш язык? – обратился Паль к воину. К слову, Паль был очень высокого роста, широк в плечах и вызывал зависть у многих викингов. Но этот наемник, что привел в Герд столько воинов, был крайне, огромен. Гораздо выше Паля, одна его ладонь могла бы запросто закрыть все лицо конунга. Кулак не меньше головы крупного пса, словно молот. Тяжелый стальной молот. Говорил этот наемник очень низким голосом, глухой и громкий, словно громыхает гроза где-то над домом.

– Я хорошо понимаю тебя. – Отозвался наемник. – Зачем ты пригласил меня в свой дом?

– Меня зовут Паль, я конунг этих земель! А как зовут тебя, славный викинг? – Паль постарался выглядеть, простодушно и открыто.

– Я не викинг, конунг Паль. Я, как и мои воины, мы люди с Руси. Далеко отсюда. Зовут меня Солнцеслав – Славящий солнце.

Мужчина уселся за стол, сложил свой большой топор на лавку и подтянул к себе кружку, показывая всем видом, что пора бы налить, чего-нибудь выпить с дороги. Паль, недолго думая, щелкнул Пальцами и молодая девушка поднесла наемнику высокий глиняный кувшин с хмельной брагой. В знак уважения Паль выпил первый.

– Так вот. – Продолжил Солнцеслав, – Я не потерплю, чтобы нас сравнивали с вами. Мы не викинги и никогда ими не были, мы люди с северной Руси. Когда я еще был совсем маленьким, ваши люди нападали на наши поселения у рек, что впадают в холодные моря. Вы приплывали и убивали нас. Моей матери отрубили голову и после пинали ее, громко смеясь. Выродки. У нас ничего общего. И тогда, когда я был еще мал, вместе с другими молодыми мужчинами, мы стали объединяться и захватывать ваши драккары. На сегодняшний день мы делаем свои, но не такие как у вас, а еще лучше, быстрее и удобнее. Мы преуспели в этом деле куда лучше, чем какие-то там викинги. Именно ваши набеги повлияли на наше военное ремесло, и вот, сегодня мы здесь. Потому, что сами вы не в силах справиться с врагами. Не в силах одолеть даже самих себя. Травите друг друга как псы. Со мной здесь не меньше трехсот славных воинов. Еще на берегу в пяти днях отсюда лагерь с пятью сотнями мужчин, которые только и ждут моей команды. И по сему, зная мое отношение к вам, спрошу тебя, конунг Паль, какого хрена ты меня сюда позвал? – наемник громко стукнул пустой деревянной кружкой о дубовый стол, и тотчас молодая девушка подбежала к нему, наливая еще вкусной браги.

– Солнцеслав! Рад нашему знакомству. Дозволь, спрошу тебя, если вы так нас ненавидите, зачем тогда вы оказываете услуги наемников? – Паль подозрительно посмотрел на своего гостя и развалившись на лавке, стал медленно попивать хмельной напиток.

– Потому, что убивать вас просто так неинтересно. Давно уже северяне не ходят на Русь, чтобы убивать. Бывают, конечно, глупцы, что приплывают к нам, но из них никто не возвращается домой. Щедрые викинги дарят нам хорошее оружие, шкуры и корабли. Что до наемничества… Как тебе сказать то, конунг Паль. Понимаешь, дома нас ждут с богатствами. Но мы не воры и не такие как вы, что приходят и убивают. Мы получаем оплату, щедрую, за свою работу. Это куда правильнее, чем просто убивая воровать у беззащитных людей. Думаешь, я не знаю, что у тебя нет мужчин? Нас встретили одни старики. Да если бы я захотел, тут же отдал приказ сжечь тут все и забрать себе все что будет любо. Но ведь я этого не сделал и пока ты сытно кормишь моих людей, я готов выслушать твое предложение. Говори же, конунг Паль, зачем ты позвал меня к себе?

С этими словами, наемник очередной раз ударил пустой кружкой по столу. Через мгновенье в нее снова дополна, налили хмельной браги.

– Я хочу, чтобы наши народы перестали враждовать. У тебя славные воины, хорошие намерения и большой опыт. Но где вы были кроме нашей земли? Видели ли другие народы? Я хочу, чтобы ты со своими воинами отправился со мной в набег на Англию.

– Что я получу? – наемник уставился на Паля, уже слегка опьяненными глазами и крепко сжал кружку в руках.

– Все! Меня влечет там только месть! Месть за наше разбитое войско. Эти земли богаты, мы возьмем много золота и серебра. Все это будет по праву твое! Увезете к себе домой. А я возьму свое, месть за убитых мужчин, что навсегда остались лежать на английском побережье и головы тех ублюдков, что смеялись громко нам вслед. – Паль встал из-за стола, отставил напиток в сторону и открыл дверь на улицу. – Пройдемся, Солнцеслав?

Наемник, уже в меру опьяненный, шатаясь, встал из-за стола и, не забыв сложить за пояс свой топор, отправился вслед за Палем. Они вышли на главную улицу Герда и не спеша пошли в темноту.

– Эти земли, богатые и скудные. Они богаты историей, наследием и Богами. У нас есть все, и нет ничего. Понимаешь о чем я? – Паль остановился и посмотрел на Солнцеслава. – Пойдем со мной на Англию, и мы оба получим свое. Нет, я не зову тебя просто грабить и убивать, я зову тебя, совершить самое крупное путешествие за всю историю существования наших народов. Пойдем со мной, и мы возьмем Англию! Наши имена навсегда останутся на устах многих народов, о нас будут слагать легенды и однажды, наши потомки будут пить за нас с тобой!

– Пить за нас?

– Солнцеслав! Пойми же, история не помнит обычных воинов. История помнит великих предводителей, исследователей, первооткрывателей! Идем со мной, вместе мы сможем многое.

– Мне нравится, как ты говоришь, конунг Паль. В твоих словах есть правда. Так выпьем же за это! – наемник поднял пустую кружку выше своей головы, но Паль, схватив воина за локоть, опустил ее обратно.

– Сначала мой друг, нам нужно наполнить наши кружки! – он улыбнулся, и вместе с Солнцеславом смеясь, мужчины побрели обратно в дом.

Ночь задрожала от смеха славных воинов. Луна скользнула на небосвод, мягко перебегая от одного облака к другому, и после вовсе скрылась в кучевых облаках!