Оттого никто и не удивился, когда молодец вызвался на дело, на которое умный человек не решился бы. Лет за десять до того скончался Посадник Мал Военежич. И, скончавшись, не оставил наследника. Ему на смену выбрали нового, из простых людей. Делового мужика, хорошего. Но всем угоден не будешь, так что и у него нашлись враги.

Имелись у Посадника Тура три дочери. Они с женой в кровиночках души не чаяли и ничего не воспрещали. Не воспрещали и гулять втроем, без нянек. Ну и, ясно, добром дело не кончилось. Кому пришлось в ту пору идти мимо, божились, что девок унес летучий змей о трех головах. Кто-то не верил, мол, и простых разбойников, охочих до выкупа, хватает. Так или иначе, а бросил Тур клич: кто отыщет любимых дочерей, тому на одной из них и жениться.

– Мне жены-то не надобно, – молвил тогда Иванька-дурак, – а вот помочь хорошему человеку надобно.

Закинул узелок на плечо и пошел. Но прежде чем покинуть родные края, завернул в зачарованную чащу, где, то всем известно, жила ведьма с костяной ногой.

Прошло немало времени с тех пор, как та ведьма гостила в Черноборе, забылось, что была она приветлива и красива, но Иванька только посмеивался, когда малые дети пугали друг дружку колдовкою. Он бесстрашно нырнул в лес, и чаща пропустила его. Словно помогали молодцу лесные нечистики – вывели прямиком к избе, вкруг которой стоял забор, увешанный черепами. Изба была – загляденье! Позеленевшая от мха крыша, резные ставни, подновленное крыльцо и целая россыпь земляники да грибов прямо у калитки. Только дверей у избы не было.

Иванька низко поклонился:

– Избушка, сделай милость, впусти!

Глядь – а на том месте, где только что была глухая стена, появился проем. И в проеме стояла она. Округлившаяся, повзрослевшая. Густые волосы заплетены в косу, но лохматые пряди все одно выбиваются туда и сюда. А с нею рядом стоит рыжая девчушка, хмурит брови и зыркает синими глазами. Видно, думает, что грозно…

Дочь Леса уперла руки в бедра и шутливо сказала:

– Фу! Живым духом пахнет! Зачем пожаловал, Иванька-дурак?

Дочка тоненько вторила:

– Зачем пожаловал?

– А ты меня с порога не пытай, – в тон ей ответил Иванька. – Наперво напои, накорми да в баньке попарь. Не зря же я материну настойку принес…

Примечания