Позднее она добавила: «Мы надеемся, что шестисторонние переговоры ещё состоятся, и на них мы сможем решить проблему». Эти слова госсекретаря положительно повлияли на позицию КНДР в переговорном процессе, и после длительных неофициальных консультаций в июле 2005 года Северная Корея согласилась сесть за стол шестисторонних переговоров по своей ядерной программе. Они состоялись в Пекине. В качестве условий КНДР выдвинула только одно требование: США должны признать Северную Корею в качестве партнёра и относиться к ней уважительно.
Четвёртый раунд (август 2005 г.) вошёл в историю шестисторонних переговоров как наиболее успешный: на нём участникам впервые удалось согласовать и подписать основополагающий документ «Заявление о принципах денуклеаризации». В нём были подтверждены, в частности, следующие договорённости:
– о праве КНДР на мирное использование ядерной энергии;
– о поставках Северной Корее легководных ядерных реакторов;
– о необходимости свёртывания КНДР своей ядерной программы, возврата к Договору о нераспространении ядерного оружия и инспекции МАГАТЭ;
– о нормализации отношений между КНДР, Южной Кореей, США и Японией.
Пятый раунд переговоров (ноябрь 2005 г.) касался в основном возможного проведения Северной Кореей ядерных испытаний. В рамках программы постепенного превращения Корейского полуострова в безъядерную зону Пхеньян пообещал отложить испытания ядерного оружия на неопределённый срок.
Этот срок оказался небольшим, всего лишь год. Сразу же после пятого раунда переговоров начались «разборки» между КНДР и США. В декабре 2005 года посол США в Сеуле Александр Вершбоу назвал коммунистический строй Северной Кореи «криминальным режимом». КНДР в свою очередь расценила этот выпад как «объявление войны» и потребовала от Южной Кореи выслать посла из страны, поскольку «заявление американского посла способно свести на нет все достигнутые ранее договорённости относительно ядерной программы Северной Кореи».
Точкой кипения в отношениях КНДР и США стало введение в январе 2006 года экономических санкций в отношении Азиатского банка, через который КНДР осуществляла большую часть своих международных валютных операций. Американцы обвинили Северную Корею в производстве и обращении фальшивых долларов. «Дровишек в костёр» подбросил и президент США Джордж Буш – младший, назвав тираном лидера Северной Кореи Ким Чен Ира. Этого ему северокорейский народ не простил. Ответ был жёстким: руководство КНДР решилось пойти на крайние меры – испытать ядерное оружие.
Всего в Северной Корее было проведено шесть ядерных взрывов, из них два были с термоядерной «начинкой».
Первое испытание состоялось 9 октября 2006 года на ядерном полигоне Пунгери на северо-востоке КНДР, в двухстах километрах от границы с Россией. О времени проведения испытаний Пхеньян уведомил Москву по дипломатическим каналам за два часа, а Пекин – за 20 минут до взрыва. Остальные участники переговоров (США, Южная Корея и Япония) были осведомлены об этом сразу после проведения испытаний.
По некоторым оценкам, мощность ядерного взрывного устройства составила около 0,5 килотонны. Некоторые специалисты даже считали, что взрыв мог быть и неядерным, поскольку его мощность слишком мала.
На самом деле испытание было подземным, утечки радиации не зафиксировано. По Центральному телеграфному агентству Северной Кореи в тот же день было объявлено, что КНДР произвела успешное ядерное испытание. В сообщении также говорилось: «Наше исследовательское подразделение безопасно и успешно произвело подземное испытание… Ядерное испытание стало историческим событием, которое принесло счастье нашим военным и народу… Ядерное испытание внесёт вклад в поддержание мира и стабильности на Корейском полуострове и в прилегающем районе».
Всё мировое сообщество и ведущие ядерные державы мира, включая Россию и Китай (впервые), осудили проведённое Северной Кореей ядерное испытание. Президент Российской Федерации Владимир Путин на заседании правительства заявил: «Россия, безусловно, осуждает испытание, проведённое в КНДР, и дело не только в самой Северной Корее – дело в огромном ущербе, который нанесён процессу нераспространения оружия массового поражения в мире».
Второе испытание в виде подземного ядерного взрыва было проведено 25 мая 2009 года. Его мощность составляла от 10 до 20 килотонн в тротиловом эквиваленте. О ядерном взрыве власти Северной Кореи известили мир по радиостанции для заграницы «Голос Кореи», которая вещает на 9 языках, включая русский. Кроме того, об этом было сообщено на массовом митинге общественности в Пхеньяне. На нём выступил секретарь ЦК Трудовой партии Кореи товарищ Че Те Бок, который зачитал заявление следующего содержания: «Проведённые ядерные испытания являются решительной мерой для защиты высших интересов республики, её суверенитета в условиях, когда усиливается угроза ядерного превентивного удара со стороны Соединённых Штатов Америки, их происки по применению санкций…»
В заявлении также указывалось: «Если Южная Корея попытается и впредь проводить досмотры наших морских транспортов, то КНДР будет считать это объявлением войны».
Третье испытание ядерного оружия Корейская Народно-Демократическая Республика по плану должна была провести в конце января 2013 года. Однако что-то не заладилось, и взрыв был осуществлён только 12 февраля. В тот же день об успешном испытании было объявлено по Центральному телеграфному агентству Кореи.
Это испытание Северная Корея совместила с празднованием годовщины вывода на космическую орбиту искусственного спутника «Кванмёнсон-3». Всё это в совокупности вызвало на Корейском полуострове очередной кризис.
Четвёртое испытание было проведено 6 января 2016 года. Ядерный взрывной заряд отличался от обычной плутониевой бомбы тем, что включал в себя добавку из дейтериево-тритиевой смеси. Мощность взрыва составила 22 килотонны, что, по мнению военных экспертов, было маловато для водородной бомбы, хотя Северная Корея утверждала, что это был её первый термоядерный взрыв.
Пятое испытание состоялось в 9:30 утра по местному времени 9 сентября 2016 года. Оно было проверочным и произошло в новой шахте, расположенной в 20 километрах от ядерного полигона Пунгери. По официальным данным Пхеньяна, мощность взрыва составляла от 10 до 30 килотонн.