— Как день прошел? — поинтересовался Ирцарио.

Хирт пожал плечами, потом махнул рукой.

— Вот и у меня тоже не очень, — вздохнул Ирцарио. — Самое отвратное то, что день еще даже близко не закончился.

Первым в дверях показался Хирт. Лейсту понадобилось немного времени, чтобы узнать его — бледное лицо с заостренными чертами казалось изможденным донельзя. Кроме того, Хирт явно потерял не меньше четверти массы тела; черная куртка, которая сменила рясу, раньше вообще бы не налезла на него, а теперь свободно болталась. Тем не менее, Лейст не сдержал улыбки.

— Я уж и не надеялся тебя живым увидеть! — сказал он.

Хирт улыбнулся в ответ, но улыбка вышла вялой. Он посмотрел на лежащую без движения Елари, и лицо его стало серьезным. Он понял, что последний шанс оказался упущен.

— Ты просто взял и украл фразу, которую я готовил для этой встречи, — прозвучал еще один голос.

Лейст вздрогнул, поднял ствол пушки и нацелил его в грудь человеку, вошедшему следом за Хиртом.

— Ты! — выдохнул Лейст.

— А ты не только хорошо дерешься, но еще и совсем не умеешь подыхать, когда полагается, — усмехнулся Ирцарио. — Не надо, не стреляй. У тебя сейчас появится проблема посерьезнее меня.

— Из-за тебя я…

— Из-за меня, да. Я обычно соображаю быстро, таково мое проклятие. Какие у меня были варианты там, на Вагране? Я мог начать с тобой драться и упустить время. Ты бы при этом погиб. Мог бросить тебя там. Ты бы выжил, но, скорее всего, сел в тюрьму. И она бы погибла, пытаясь тебя вытащить. Что с ней?

Ирцарио только сейчас заметил лежащую на полу Елари. Из его лица, из голоса разом исчезли вальяжные, шутливые интонации. Он перевел взгляд с Елари на Лейста, и в его глазах сверкнуло понимание.

— Сучий выродок…

Хирт оторвался от стены и шагнул внутрь.

— Это был ее выбор, — сказал он.

— Я знаю, что это был ее выбор! — Ирцарио уже не говорил, а орал. — Вы, наземники… Какого хрена вы все такие бесхребетные ублюдки? Зачем ждать, если видишь, что шансов нет?

— Ты о чем? — спросил Лейст.

— Когда я выбросил тебя, ты должен был сдохнуть — просто и без затей. Почему ты не убил себя? Чего ты, твою мать, ждал? Дай сюда эту хрень.

Ирцарио протянул руку и шагнул вперед. Одновременно с этим из коридора донесся звук удара и следом — дикий рев, издать который не мог, казалось, ни один человек в мире.