– Нет, это не родовые, – ответил Сергей на незаданный вопрос. – Железом взял прошлым летом.

Небрежно так уронил. Примерно так говорят: в лес сбегал, зайца убил.

Поразил девушку прямо в нежное сердечко.

У нурманов бзик по поводу драгметаллов. Кто больше на себя нацепит, тот и круче. Причем касается не только дам. Всех. Сколько арабских дирхемов в нурманские гривны переплавлено, даже представить трудно. А тут – золото. И не дареное, а добытое в бою. Все равно как в той, самой первой жизни Сергея вдруг выясняется, что новенький немецкий спорткар не папин подарок, а куплен на средства, лично заработанные во время студенческих каникул.

В голубых глазках Колхульды прям-таки читалось: что ж ты за монстр такой, если золото отхватил, не будучи ни конунгом, ни ярлом?

– Мой брат летом хузарский город захватил! – похвасталась Ута. – Большо-ой! А Варт у него – хольд!

Интереса прибавилось. Как так? Еще и усы не выросли, а уже хольд.

Сергей не стал уточнять, что хольдом-десятником он стал совсем недавно, а в походе числился дренгом-отроком.

– Самкерц, – уточнил он. – Ромеи его Таматархой зовут.

– Расскажи!!!

Отказывать даме Сергей не стал. Скромничать тоже. Тут принято хвастаться. Особенно у нурманов. Кто сам себя хвалит, кто – через скальдов. Сергей предпочитал на скальдов не тратиться. Тем более что хорошо подвешенный язык девушками тоже ценим. И не только девушками. Под конец, когда дошло до прибытия хузарского воинства и унижения ромейского военачальника, Сергея слушали не только девушки, но и приличная часть «женского» стола, и ближайшие соседи по «мужской». А потом Сергей поймал взгляд с «вершины». Стемид заинтересовался: что там за оживление на дальнем конце?

Волевым усилием отодвинув тщеславного подростка, Сергей быстренько свернул историю, встал и провозгласил тост во славу белозёрского князя и сыновей его, запихав в речь максимум восхвалений и превознесений.

За что удостоился поощрительного кивка и подарочной чаши с пивом. Пиво следовало выпить, а чашу – оставить себе. Пиво было обычное, а вот чаша – серебряная. Булгарской работы. Щедро.

Когда общий градус пирующих достиг уровня «щас спою», женская половина стола дружно поднялась, Сергей тоже встал. Это не сложно, если ты – крайний.

Колхульда оказалась на пару сантиметров выше ростом.

– Здесь живешь, в тереме?

– Да. А ты?

– У меня дом в городе. Приходи – покажу.

– Приду.

Взяла за руку и легонько стиснула пальцы.