– Семь, не считая первого в сонную артерию.

Марианна покачала головой и принялась изучать фото с места преступления. Особенно внимательно она рассматривала пятна крови вокруг мертвого тела.

Вдруг она неподвижно застыла, держа одну из фотографий и машинально потирая шрам на шее, скрытый под шелковой косынкой.

– Если у вас появились какие-то мысли, пожалуйста, излагайте, не стесняйтесь, – иронично произнес Жирар.

Брюнель резко подняла голову и в свою очередь бросила на комиссара едкий взгляд:

– Я никогда не говорю, что я думаю. Я говорю лишь то, что знаю наверняка.

– Ну и что же вы «знаете»?

– Чтобы удостовериться, мне нужно отправиться на место.

На лице Жирара не отразилось никаких эмоций. Брюнель уточнила:

– На место преступления.

– Я понял, – проворчал комиссар.

И, предостерегающе указав на нее пальцем, добавил:

– Но я буду вас сопровождать.

Одетая очень просто – в джинсы и бесформенный, но удобный серый пуловер, Клара вышла из комнаты.

В столовой все уже было убрано. Никаких следов недавнего ужина. Взгляд молодой женщины остановился на висящих на стене часах. Сейчас уже достаточно позднее утро. На календаре – 1 марта. Первый день первого месяца весны. Возрождения.

Клара ничуть не сомневалась, что в ней что-то умерло навсегда. Проблема лишь в том, чем это заменить.

Интересно, что можно почувствовать, каждую весну рождаясь заново, становясь новым существом – незнакомым и вызывающим тревогу?

Девушка вошла в кухню, приготовила себе травяной чай, медленно его выпила, мелкими глотками, продолжая внимательно разглядывать комнату, как будто видела ее в первый раз.

То, что Клара считала любовным гнездышком, на самом деле оказалось клиникой, приютом, где она – единственный подопытный кролик. Ее чувства, ее глаза обманывали ее. Подобно пленнику «картины в картине» Эшера, девушка полагала, что проживает какую-то одну жизнь, а оказывается, все это время обитала совсем в другой реальности.

Утомившись, она открыла застекленную дверь и вышла. Солнце еще сияло, но тяжелые тучи уже омрачили небо.