Клара зашевелилась на диване.

– Он умер. Он убил его…

– Кто умер? – ласково спросил Франсуа. – Кто его убил?

Вместо ответа Клара начала стонать. Гримасничая, притронулась к своему лицу. Скорчившись на диване, она схватилась за лодыжку, как будто та у нее заболела.

Запах ржавого металла. Клара в комнате с низким потолком, лежит на старой латунной кровати. Ее лицо появляется в зеркале, прислоненном к стене. Лицо покрыто синяками, кровоподтеками, следами укусов. Девушка пытается пошевелиться, но цепь удерживает ее за лодыжку. Тот же мужской голос шепчет:

«Видишь, Клара, страх не убил тебя».

Рука приближается, чтобы погладить ее по голове.

«Напротив, он тебя спас. Это потому что ты создана жить в ночи, как и я. Все время в тревоге. Все время настороже…»

С безумными глазами Клара резко выпрямилась, схватила себя за волосы, будто желая избежать прикосновения кого-то невидимого. Франсуа тут же отреагировал. Он еще сильнее сжал руку девушки.

– Я здесь, – прошептал он. – Возвращайся, Клара. Четыре, три, два, один.

Звук его голоса смог ее успокоить. Клара разжала пальцы. Франсуа снова подумал о волосах, которые накануне нашел на умывальнике в ванной. Затем откинул прядь со лба Клары, мокрого от пота, и прижал подругу к себе. Та вытаращила глаза, в упор глядя на Франсуа безумным взглядом.

– Он здесь… Я это чувствую…

– Он в твоих воспоминаниях, а здесь никого нет. Никого, кроме тебя и меня. Ты в безопасности. Давай остановимся на этом и продолжим позднее.

Детским движением Клара свернулась клубочком у любимого на руках. Несколько долгих минут она приходила в себя, пока ее дыхание наконец не вошло в нормальный ритм, а из глаз не исчезло выражение ужаса.

– Мне холодно, – произнесла девушка.

– Прими горячий душ, и ты сразу почувствуешь себя лучше.

Клара благодарно кивнула в знак согласия. Больше всего на свете ей сейчас хотелось отмыться от прикосновения чудовища, которое появилось у нее в голове. И которое, она это точно знала, вовсе не намерено оставить ее в покое.

– Ты останешься здесь? Рядом со мной?

– Да, останусь. Рядом с тобой.

В тот период жизни, что сейчас удалялся от Клары с максимальной скоростью, – беззаботное время, закончившееся с разоблачениями Франсуа, – только две вещи могли поднять ей настроение, когда нападала хандра. Большая миска клубники со сливками и продолжительное пребывание в очень теплой воде. Их ванная комната имела одну особенность: ванна стояла в нише, где в верхней части стены было овальное окно, выходившее в лес. Эта идея принадлежала Франсуа. Ему казалось романтичным, лежа в воде, любоваться дикой природой.