Между тем Франсуа приготовил лодку, убрал оттуда сухие листья и вставил весла в отверстия. Затем повернулся к Кларе.

– Забирайся! – крикнул он, протягивая руку.

Клара спустилась по лестнице из трех ступенек к воде. Франсуа помог ей перелезть через борт и устроиться в лодке. Он принялся медленно и плавно грести к середине пруда.

Все это время Франсуа продолжал молча смотреть на Клару. Она очень быстро поняла, для чего все это делается. Возлюбленный помещает ее в благоприятные условия. Прогулка – не что иное, как часть лечения. Франсуа хочет, чтобы она продолжала вспоминать.

Отвернувшись, Клара наклонилась над водой. Рябь на воде была сплошь усеяна мелкими золотистыми отблесками, похожими на множество светлячков. Девушка слегка коснулась поверхности воды. Во все стороны от ее руки разбежались круги, которые увеличивались, стремясь к берегам. Деревья, казавшиеся полупрозрачными, все быстрее дергались и трепыхались, по мере того как поднимался ветер.

Вдруг Кларе показалось, что заросли деревьев по берегам что-то ей шепчут. Заинтригованная, она прислушалась.

«Что ты делаешь? Ты все еще читаешь?»

Она лежала на кровати, свернувшись клубком. На стене, рядом с зеркалом, важно и торжественно висело темное полотно, на котором девушка сперва различала лишь хаос устрашающих абстрактных фигур. Ликаон должен был ей объяснить, что это означает стаю волков.

Его братьев, подобных ему.

Клара резко захлопнула книгу, напрасно стараясь, чтобы Ликаон до нее не дотянулся. Протянув руку в перчатке, он без труда вырвал у своей пленницы книгу.

«Даже если бы эта книжонка не попалась мне тогда совершенно случайно, я при всем желании не смог бы выбрать для тебя более подходящее чтиво… „Пленница“»[15].

И похититель разразился циничным хохотом.

«Но если ты думаешь, что здесь можно найти магическую формулу, которая поможет тебе сбежать…»

Перед девушкой пролетело лебединое перо, чуть задело щеку и наконец упало ей на колени, мягко возвращая в реальность. Клара подняла голову и посмотрела на Франсуа. Его лицо оставалось невозмутимым.

– Думаю, нам все-таки этого не избежать.

Клара вздрогнула:

– Чего?

– Пожалуй, дождь все-таки скоро хлынет, – произнес Франсуа, разглядывая покрытое тучами небо.

Клара подставила лицо ветру и почувствовала, что ее щек касается мелкая водяная пыль. Девушка вспомнила, как еще ребенком ездила с матерью в Бретань. Они вместе бегали по песку. Смеялись.

Внезапно она спросила себя, а правдиво ли это воспоминание. Или это еще одна утешительная картинка, которой Франсуа прикрыл какой-то из ее страхов? Клара кинула на любимого быстрый взгляд, но не осмелилась ничего спросить. Для него эта ситуация тоже оказалась нелегкой.