— Ну, во-первых, — начал говорить герцог, — мы хотим поздравить вас граф и вашу супругу с рождением сына. — Примите от нас подарок новорожденному.

Герцог передал мне увесистый сверток.

— В свертке вы найдете подарочное оружие, изготовленное лучшими кузницами королевства Локи из небесного металла, — сказал Волш. — Пусть это оружие, в будущем, не придется использовать вашему сыну, по прямому предназначению.

— Во-вторых, — продолжил герцог, — над нашим королевством Локи сгущаются тучи. — Грядет вторжение со стороны соседей. И мало того зреет заговор, среди приближенных короля. Цель заговора, при вторжении врага, поднять мятеж, уничтожить четверых наместников короля, то есть герцогов, и присоединить к королевству Гартик. Мое герцогство входит в число будущих присоединенных территорий, а я сам подлежу уничтожению. Не подумайте граф, что я испугался за свою жизнь, это не так. Мне будет, очень жаль, если наше королевство, из-за жадности некоторых особ, превратится в лоскутное одеяло. Отойдут одни территории, начнется неконтролируемый распад всего королевства. Вспомнятся старые обиды, вспыхнут междоусобные войны. Королевство утонет в крови.

В-третьих, я видел ваше войско граф, это совершенно другой уровень военного искусства. Ваше войско создано для побед на поле боя. Поэтому, мы с Волшем, надеемся на вашу поддержку.

— В моей поддержке вы можете не сомневаться, я всегда окажу вам помощь. Но мне кажется, в данном случае нужно действовать тоньше. Не выходить полками на сражение в чистом поле, а тихо устранить всех сторонников мятежа. Вы знаете всех активных членов заговора?

— Да конечно, — несколько озадачено сказал принц. — У меня есть список всех мятежников, и сочувствующих им.

— Родственники короля, среди мятежников имеются?

— Прямых — кровных родственников, никого. Но разных там фаворитов и фавориток почти десяток. В основном знать, герцоги, графья, баронов пока мятежники не посвятили в свои планы. Всего в списке тридцать шесть лиц. Если вспыхнет мятеж, то четверть армии королевства будет под влиянием заговорщиков.

— Задам нескромный вопрос. Информация о подготовке мятежа получена от надежных людей?

— Более чем. Вы знаете граф, некоторые дамы в постели, становятся такими болтливыми. Вот первую информацию я получил именно таким способом. Ну, а дальше, больше. У меня есть копия будущего обращения заговорщиков к королю Гартик — Фатху, и другие документы, изобличающие мятежников в государственной измене. Мой брат, даже слышать ничего не хочет о возможной измене. Я ему прямо не говорил, а в беседе затронул эту тему. Прискорбно, но он слепо верит тому, что ему говорит свита. Вот окружение ему нашептывает, что я, после выздоровления, сменив облик, хочу сесть на его трон. И король начинает верить, подозревает меня, сторонится.

— А вы Волш, не хотите сесть на трон? — задал я вопрос принцу.

— Трон не самоцель. Я все время заботился и забочусь о королевстве в целом. Мной, без ложной скромности скажу, написано и введено в действие налоговое уложение, которое успешно применяется и дает государству не малый доход. И население не раздеваем и не грабим, как наши соседи. Хотел бы дорваться до власти, то начал бы собирать себе поддержку, и поверьте, мне бы удалось очень быстро сменить брата. Но потом, мои недоброжелатели, быстро нашли бы способ сменить меня, со смертельным исходом. Я реалист, и потерять страну, которую создавали наши предки, не хочу.

— Заговорщики собираются все вместе?

— Они очень осторожны. Всех участников знает только руководитель заговора — герцог Савиньи. Как правило, к нему приезжают герцоги Кутель и Риммик. Обсуждают планы и действия. Замечено, что заговорщики начали накапливать в замках герцогов продовольствие и оружие. Поступление денежных средств в казну королевства, из этих герцогств снизилось на треть. Времени осталось граф очень мало. Мы с Виторио, конечно, ведем работу с остальными герцогствами. Но раскрывать всю информацию опасно. Нашим недругам она может стать известной, тогда может дойти до открытого противостояния. Как следствие, меня обвинят в подготовке дворцового переворота. Последствия этого я даже не могу представить. Но кровь прольется однозначно.

— Да, ситуация не простая. Нельзя страну, накануне вторжения врага, ввергнуть в междоусобную войну. У меня предложение. Давайте обезглавим заговорщиков. Все ключевые фигуры, просто исчезнут. А стадо без пастуха никуда не пойдет. Пока они сообразят, как действовать дальше, пройдет не меньше полугода. А мы тем временем, подумаем, как второстепенные фигуры заговорщиков, тоже отправить за предводителями. Жестоко? Не спорю, но так мы сохраним королевство.

— Для такой, я бы сказал деликатной работы, — сказал герцог, — нужны надежные люди. — Желательно, чтобы они не были связаны с высшим обществом.

— Как я понял, вы согласны с моим предложением? Остальное останется для вас тайной. Зачем вам лишние заботы? Еще хотел спросить. Сможете ли вы мне оказать помощь людьми, лошадьми, амуницией и вооружением? Я планирую увеличить численность моего полка до трех тысяч человек.

— Граф, сами понимаете, вам открыто помочь сейчас я не в состоянии, — после некоторой заминки, сказал Волш. — Меня обвинят в том, что создаю личную армию. А вот Виторио вам, как вассалу, может прислать некоторое количество лошадей, доспехов и разнообразного оружия. Я в свою очередь, снабжу вас приличными суммами денег. Нанимайте людей в графстве сьеры Литии, так будет правильнее и безопасней.

— Тогда, сьере герцог, — обратился я к Парра, — направьте мне полтора десятка толковых баронских отпрысков, мне очень нужны офицеры. За оставшиеся шесть-семь месяцев мне нужно создать боеспособный полк.