— Есть, — нахмурилась девушка. — Но я не скажу. Вы будете смеяться.
— Не буду. Скажи, я никому не разболтаю, — мужчина задумчиво, очень глубоко глянул на девушку, и Тая почувствовала как странный холодок опасения поселился где-то в глубине души.
— Я не знаю. Это, наверное, глупо, — она всё никак не решалась озвучить свои тайные желания вслух. — Но… Я бы хотела… Я бы очень хотела… Чтобы никогда и никто не болел… Особенно дети…
— А ты не пробовала учиться на Ведающую? — задумчиво спросил мужчина.
— Я учусь, — скривила грустную рожицу она.
— Зачем же…
— Я не воровка, и никогда не воровала! — не дала договорить ему Тая и попыталась снова вырывать свою руку из захвата. — И ворам не помогала… Это всё… Эх!.. — махнула она свободной рукой и поникла, понимая, что ничего этому ограбленному не докажет.
— А вот и мой кошель несут, — преувеличенно бодро произнес Даэн. — Давай сюда, — протянул он руку мальчишке, который неохотно, поджав губы, шел к нему навстречу. — Нехорошо брать чужое. Тебе этого не говорили, парень?
Ляшек не ответил ничего, только протянул сворованное и весь скривился, словно от боли.
— А ещё хуже подставлять под удар друзей, — покачал головой мужчина, показывая, что не одобряет такого поведения. — Попробуешь ещё чего-нибудь стянуть, снова будет больно. Извини, другого способа тебя воспитать в голову не приходит.
Хоть мужчина и извинялся, по его голосу Тая прекрасно поняла, что в этих словах больше иронии, чем настоящего сожаления.
— Ты свободен, — равнодушно сказал Даэн парнишке, так и не выпустив руки своей пленницы из захвата.
Мальчишка, беззвучно шевеля губами, неохотно повернулся и, тяжело переставляя ноги, двинулся на выход из переулка. Девушка же недоуменно нахмурила брови, и плохое предчувствие стало сильнее.
— Ты приглянулась мне, — прямолинейно заявил Даэн. — Я хочу узнать тебя получше. Сегодня вечером жди, приду в гости. Не надейся сбежать. Я везде тебя найду. И всегда смогу сдать страже. Мне они поверят, тебе нет.
— Но… — попыталась возразить девушка.
Да никто её уже не услышал. Мужчина исчез, и улица теперь была другой, той, которую Тая знала с детства. Девушка стояла возле двери своего покосившегося домишки на окраине и пыталась унять сердцебиение. Будущая Ведающая очень сильно испугалась. Меньше всего ей хотелось быть знакомой с таким человеком и приглянуться известному магу, единственному и неповторимому. Как же сильно ошибся в этот раз Ляшек с выбором добычи!
Ближе к вечеру волнение и плохое предчувствие усилились, и Тая решила всё-таки попробовать избежать навязанной встречи. Расчесала золотые волосы, надела свое самое нарядное платье — не такого блеклого оттенка как повседневное, но такое же бесформенное — да направилась к своей подружке Эле. Две девушки договаривались загодя о том, что обязательно сходят на ярмарочные танцы. Сейчас эта договоренность пришлась как никогда кстати. Внутренне обмирая от страха, Тая позвала подругу на улицу и две беззаботные девчонки помчались неприметными переулками к центральной площади города. Именно там вечером должно было начаться самое веселье.
Быстро позабыла Тая об обещании, которое дал ей маг. Закружил её вместе с Элей весёлый водоворот людей, яркие краски, так любимые ею в ярмарке, да светящиеся фонарики. Скоро девушки заливисто смеялись в компании таких же юных как они сами и небогато одетых парней, знакомых им с детства. Танец за танцем, сбившееся дыхание, ноющие от усталости ноги, но, казалось, так можно было провести всю ночь до утра, даже ни разу толком не передохнув. Уж очень весело и людно на площади, а время незаметно несется вскачь.
Холодная заноза в сердце заставила девушку остановиться прямо посередине веселящейся толпы и начать озираться. Поблизости ничего тревожного заметно не было, и Тая медленно обернулась назад. Маг стоял неподалеку, за её спиной, рассматривая с брезгливой гримасой празднующих людей. Днём девушка с перепугу не очень-то и успела рассмотреть своего нового знакомца. А сейчас смогла оценить и богатство наряда в тёплых тонах, и чёрные большие очи, обрамлённые густыми ресницами, и тонкий нос, и поджатые губы, и длинные белые волосы, перехваченные на лбу цветным ремешком. Мужчина был очень красив, только портило его надменное выражение лица и презрительная усмешка тонких губ.
— Ты решилась сбежать, так? — Даэн подошел ближе и прищурил глаза, рассматривая убогую одежонку своей собеседницы. — Не боишься, что сдам страже?