Тая пыталась вырваться, дергалась, но тоже молчала, не собираясь показывать, как сильно испугалась. За воровство наказание жестокое. Посекут плетьми на площади. Хорошо если выживешь. Да не воровала девушка никогда, как бы тяжело ни складывались обстоятельства. И с Ляшиком погулять на рынок пошла. Ярмарка, как удержаться? И Ляшик не удержался, хоть и обещал никогда больше не красть. А теперь ей отдуваться придется. И просить мужчину не хочется. Уж очень холодное и надменное у него лицо. Так и веет от него породистым высокомерием.

— Ну? — спросил мужчина, тяжело глядя на добычу чёрными глазами.

Тая и не заметила за своими нелегкими думами как оказалась в пустом переулке один на один с незнакомцем. Нахмурилась, пытаясь понять, как так получилось, ещё мгновение назад толкались в толпе, а сейчас уже в той части города, которую она не очень-то хорошо и знает. Красивые и богатые дома не являлись для неё привычной частью реальности.

— Молчишь? — усмехнулся мужчина и недобро прищурил глаза, окидывая взглядом стоящую перед ним девчонку.

Бесформенное платье нерадостного серого оттенка, не потому, что Тая любила этот цвет, а потому, что после многих стирок и штопок нельзя было угадать, какого цвета была когда-то эта одежда. Стоптанные туфли, спутанные светлые волосы и яркие, голубые глаза, горевшие обидой и наполненные не пролитыми слезами. Девочка, уже не подросток, но ещё не расцветшая девушка, что-то она задела в душе ограбленного мужчины, поэтому он более внимательно всмотрелся в скривившееся от сдерживаемых эмоций лицо и непроизвольно улыбнулся.

— Как тебя зовут? — спросил мужчина спокойно.

Девушка опустила взгляд и сердито засопела.

— Тебе лучше ответить на мои вопросы. Иначе мне придется сдать тебя страже. Они быстро установят твою личность.

— Тая, — сердито прошипела девушка в ответ. — Меня зовут Тая.

— Тая, значит, — окинул насмешливым взглядом опущенные голову и плечи мужчина. — Меня зовут Даэн. Что ж ты, Тая, воришкам помогаешь?

— Я не помогаю, — буркнула в ответ девушка, так и продолжая рассматривать носки своих прохудившихся туфель.

— Твой дружок далеко не уйдёт. Подождём, когда он принесет мне мой кошель. А пока ты расскажешь мне о себе. Не хочешь? По-моему не велика плата за то, что я не заявлю на тебя. Разве нет?

Девушка засопела ещё более сердито, но ничего не ответила.

— И что же выгнало тебя на улицу сегодня, Тая? Красивым девушкам опасно ходить по улицам города, когда здесь так много пришлого люда, — мужчина всё так же крепко держал пленницу за предплечье, не давая убежать.

— Ярмарка. Сегодня ярмарка, — как дураку непонятливому объяснила Тая и вскинула на собеседника сердитый, яростный взгляд.

— Надо же, сразу и не догадался, — нарочито подосадовал Даэн. — Скажи, чего ты хочешь больше всего, Тая? Что привлекает твоё внимание на ярмарке? Ткани? Украшения?

— Краски, — ответила девушка, и не заметив, как перестала сердиться и обижаться.

— Краски? — изумился мужчина.

— Да, всё такое яркое, живое… Красивое, — тихо закончила она, не в силах объяснить свои впечатления.

— Необычный ответ, — с новым интересом оглядел он девушку с ног до головы. — А чего ты хочешь? От жизни? У тебя есть мечты?